por los árabes. En Escocia, Irlanda y en la Lorena se pescan grandes almejas que contienen perlas de tinte azulado y figura irregular [1].
—Y ¿cómo se forman las perlas? preguntó por último Franz.
—Por mucho tiempo, respondíle, se ha reputado su formacion como maravillosa. Los antiguos la atribuian á una especie de rocío que caia del cielo. Hoy dia los naturalistas han descubierto que la sustancia que entra en la formacion de las perlas es la misma que tapiza, por decirlo así, interiormente la concha de la ostra que la produce, la cual consistiendo al principio en un licor viscoso, este llega á concretarse y endurecerse en el cuerpo mismo del animal, cuando por alguna causa ó accidente se impide la secrecion. Igualmente se ha notado que en las ostras heridas ó dañadas se encuentran más perlas, sobretodo en las que han sido picadas por un gusanillo marino llamado phakas ó carcoma por otro nombre [2], que tiene el instinto y fuerza suficiente para ir royendo y taladrando la dura concha hasta que llega á chupar é ir consumiendo al pobre molusco. Este para defenderse tapa el agujero con una sustancia nacarada que se endurece tanto como la concha, adquiriendo idéntico brillo. Afírmase tambien que la ostra baña de igual manera y sobrepone unas á otras capas de este jugo nacarado á los granos de arena ú otro cualquier cuerpo extraño que á veces se introduce en la concha, y así dicen que los pescadores multiplican las perlas horadando las otras, ó metiendo granos de sílice cuando ya están entreabiertas.
Despues de las perlas les tocó el turno á los nidos de salanganas; pero la nútria marina fue la que más llamó la atencion de los jóvenes naturalistas.
—¡Qué animal tan feo! exclamaba Franz examinándole. Y aun le hacen más estrafalario estos mostachos puntiagudos. Y ¿tú crees que es una nútria? preguntó á Federico.
—Y tanto como lo es, respondió el profesor; es en efecto una nútria marina, uno de los más inocentes animales á quienes sirve la mar de elemento, y está dotado de buenas cualidades, particularmente de un amor maternal á toda prueba que llega hasta el punto de dejarse morir de hambre cuando se ve privado de sus hijos. Si la atacan huye, y si no puede huir maya como un gato, se tiende en el suelo tapándose la cabeza con las patas delanteras y se prepara así á la muerte; mas si puede escapar y meterse en el mar, saca la cabeza y hace mil gestos y monadas como para burlarse del enemigo. Por último, la nútria es bue-
- ↑ La concha que vulgarmente lleva el nombre de madreperla es la auricula margaritifera de los naturalistas. El compuesto de la perla es una sustancia calcárea ligada con una albúmina glutinosa. En Europa tambien se pescan perlas en el lago de Tay (Escocia), del cual se han sacado algunas de magnitud enorme; pero su principal extraccion es en Ceilan, en unos bancos de los cuales el más considerable tiene veinte millas de extension.
- ↑ La carcoma es un género de insectos coleópteros. Se compone de quince y hay una de ellas que se llama barrena, porque materialmente va barrenando la madera royéndola circularmente. (Notas del Traductor.)
