de multitud de flores parecidas á las rosas pequeñas, si bien las lleva más abundantes en la época de los solsticios. El fruto en sazon tiene el tamaño y forma de pepino puntiagudo por abajo y tallado por defuera en rajas como el melon; nace á lo largo del tronco y de las ramas madres, al contrario de la mayor parte de los frutos europeos.
El cacao constituye un objeto de comercio considerable en el nuevo continente, por lo que se cultiva con esmero, especialmente en la costa de Caracas, donde se produce el más apreciado. Los árboles se plantan á distancia de diez ó doce piés cada uno para que se nutran mejor, cuidando sobretodo de resguardarlos de los vientos. Prosperan mucho más en terrenos llanos y húmedos, llegando á su apogeo cuando se plantan en bosques quemados y roturados exprofeso. Como sólo nacen de semillas, se procura que la plantacion esté á la sombra en lo posible. Cuando se cree ya el cacao maduro, se encarga la recoleccion á los negros más expertos, quienes con pertiguillas van haciendo caer las vainas, teniendo gran cuidado con no tocar las verdes ni las flores. En los meses de más rendimiento esta operacion se repite cada quince dias, y en las estaciones ménos abundantes, cada mes. El fruto recogido se va amontonando, y á los cuatro dias se desgrana, pues si estuviesen más tiempo en la vaina, germinaria; de modo que cuando se han querido mandar simientes de la Martinica á otras islas vecinas para sembrarlas ha sido preciso hacer la recoleccion del fruto cuando el barco de trasporte estaba para darse á la vela, y emplearlas en seguida de llegar á su destino. A la mañana del quinto dia se sacan las almendras de las vainas y extienden sobre un tablado con hojas de caña encima y debajo, y aseguradas las de arriba con maderos para que el cacao fermente un poco. Estos granos así preparados son los que se exportan á Europa. Cuando los españoles descubrieron la América los indígenas ya hacian una especie de licor con el cacao desleido en agua caliente, sazonado con pimienta, mezclado con una infusion de maíz para aumentar su volúmen, y coloreado con achiote, de lo cual resultaba un brebaje de tan pésimo gusto que á duras penas se acostumbraron á él los españoles. Los indios llamábanlo chocolate, nombre del que se modificó despues añadiendo á la pasta de cacao varios aromas de Oriente y otras drogas del país, que quedaron luego reducidas al azúcar, canela y vainilla. La piel de la almendra del cacao se desprende tostándolo á fuego lento; se machaca luego en un mortero caliente y resulta una pasta oleaginosa, á la que se añade casi otro tanto de azúcar para dulcificarla.
—¡Lo que es la ciencia! exclamó Santiago interrumpiendo la leccion que estaba dando su hermano. Ya V. ve, mil veces he tomado chocolate y jamas me ha ocurrido informarme de su orígen ni de su composicion, y mi imaginacion no ha hecho más viaje sobre esto que el de la taza á la boca. ¡Cómo debe gozar Ernesto con su saber! Me humillo ante su ciencia, y voto que se le dé la primera taza de chocolate que se elabore en la fábrica de Felsenheim.
