pluma siquiera, se apoderaron de tres, jóvenes aun, porque los viejos tenian demasiada fuerza y se defendian con las alas.
Despues de los cisnes se presentó á la vista de los cazadores una ave de nueva especie, que á juzgar por su majestuoso porte y noble continente parecia ser la reina de la laguna. Ornaba su cabeza una corona, y gallardeábase ufana como quien se cree investido de reconocida superioridad. Tan noble ademan llamó la atencion de Federico, y el hermoso acuátil quedó pendido en el lazo cuando ménos lo pensaba. Se le sacó á tierra, y bien atado de patas y alas fué á hacer compañía á los cisnes.
Despues de tan soberbia presa, que Ernesto nos declaró ser una garza real [1], Federico continuó bogando con un remo hasta encontrar sitio conveniente para el desembarco, dando ya por terminado el reconocimiento del lago. Hallado que fue, saltó del caïack y reunióse con sus hermanos.
Miéntras los tres niños estaban embobados contemplando su botin, vieron salir de lo más espeso de la mimbrera una bestia del tamaño de un pollino, parecido al rinoceronte, si bien carecia del cuerno que aquel tiene en la frente y es su principal distintivo. Tenia el labio superior muy prominente, y el cuerpo de color pardo oscuro. Aunque los tres cazadores no eran naturalistas de primer órden, sin atreverse á dar nombre á la bestia que tenian delante decidieron que se parecia al tapir ó anta de América [2].
«El tapir es un animal que se encuentra por lo comun en la Guayana y en el Brasil. Su forma se acerca mucho á la del cerdo, y su cabeza termina en punta por arriba. El labio superior sobresale mucho al inferior. Sus mandíbulas están armadas de cuatro dientes; los ojos pequeños, las orejas redondas y lacias; la cola corta, piramidal y pelada. Las piernas se asemejan á las del jabalí; las delanteras tienen cuatro uñas negruzcas, y tres las traseras. El pelo del tapir es corto y cerdoso con pintas blancas en sus primeros años, que desaparecen con el tiempo. El tapir es uno de los cuadrúpedos que más saben nadar, recorriendo entre dos aguas espacios dilatados, burlando así la vigilancia del cazador que le persigue, y que á lo mejor le ve sacar la cabeza á gran distancia cuando creia tenerlo á los piés.
«Este animal es anfibio. Algunos naturalistas han afirmado que duerme
- ↑ La garza real es ave de rapiña parecida á la cigüeña con un surco en el dorso del pico, la nuca negra y lustrosa, el dorso azulado, el vientre blanco y el pecho manchado de negro. Tiene la particularidad de que cuando vuela lleva la cabeza encogida y oculta y los piés colgantes.
- ↑ Bluteau, en su diccionario latino-portugues, hablando de este animal dice lo siguiente; Anta. Cuadrúpedo que los del Brasil llaman tapijerete. Es del tamaño de un becerro de seis meses. Su apariencia es de puerco, pero con la cabeza más gruesa. Tiene ojos pequeños y carece de rabo. En cada mano tiene cuatro uñas, en los piés tres y otra rudimentaria. (Notas del Trad.)
