Miéntras examinábamos los estragos la casualidad nos proporcionó un nuevo decubrimiento, encontrando sembrado el suelo de una especie de frutilla del tamaño de la aceituna; su apariencia seducia de tal modo, que mis hijos sin más recomendacion se la echaron á la boca; pero al hincarla el diente la arrojaron al punto; tal era su mal gusto que repugnó igualmente á maese Knips, que quedó como todos chasqueado. La curiosidad me picó para averiguar cuál sería el fruto, y por su olor conocí con placer el clavo especia, nuevo tesoro para la cocina que podia competir con la pimienta, canela y demas especias que ya figuraban en el aderezo y salsas de nuestros guisos.
Críase principalmente la clavera en las islas Molucas, situadas cerca del Ecuador; es de la forma y tamaño del laurel, y su duro tronco, de pié y medio de diámetro, tiene una corteza parecida á la del olivo. Sus extensas ramas de color rojo claro están guarnecidas de hojas semejantes tambien á las del laurel, venosas y de borde algo ondeado, con una puntada de punta. Las flores que nacen arracimadas al extremo de los ramos, son rosadas con cuatro pétalos azules y despiden un olor penetrante. Gran número de purpúreos estambres con sus globulillos ocupan el centro de estas flores, cuyo cáliz cilíndrico, dividido arriba en cuatro partes, es de color de hollin y sabor aromático. La flor seca se convierte en un fruto oval parecido á la aceituna, sin mas que una cápsula de color verde que contiene una almendra oblonga, dura y surcada en su longitud. Si se deja en el árbol no cae hasta pasado un año; aunque su virtud aromática sea débil puede todavía servir para la plantacion, y al cabo de ocho ó nueve años forma un grande árbol fructífero. Los holandeses acostumbran confitar en el terreno mismo estos clavos recientes, y en los viajes marítimos los mascan despues de comer para facilitar la digestion y prevenir el escorbuto.
Los clavos se cogen ántes que las flores se deshojen; la estacion á propósito para ello es desde octubre hasta febrero, y la recoleccion se ejecuta en parte manualmente; el resto se hace caer con varas como la aceituna, sobre mantas tendidas al pié del árbol. Los clavos al cogerse son de color de rosa, y se van oscureciendo al secarse. Nadie sabe sacar más partido de esta especia que los holandeses de Ternate, donde ellos casi exclusivamente la cultivan, recolectan y preparan casi toda la que se consume en las tres partes del mundo. El clavo, la canela y la nuez moscada componen el círculo en el que indefinidamente se ejercita su actividad industrial y mercantil.
Por la parte de Falkenhorst ejecutámos varias obras para evitar nuevos estragos dado caso que se desencadenara otro huracan como el que acababa de asolar la costa. Durante esta ocupacion la pesca del salmon y del sollo renovó nuestra provision de pesca salada y curada al humo. No contento con eso, por variar probé á conservar vivos algunos salmones para regalarnos algun dia, á cuyo fin elegí dos de los mayores, á los que pasé un cordel por debajo de las agallas, sujeto á una estaca en el sitio más profundo y sosegado de la Bahía
