las algas, los pólipos y las conchas; en fin, no desperdiciaba ocasion de hacer el profesor, y en honor de la verdad, aunque en boca de un padre parezca mal este elogio, á más de cuatro he visto con título desempeñar ese cargo con ménos erudicion y copia de doctrina.
—Los mariscos, dijo un dia, constituyen uno de los ramos más difíciles y ménos conocidos de la historia natural. Cualquiera diria que la ciencia ha retrocedido ante esas maravillas de la creacion, y que, propensa á describir el más pequeño fenómeno que se revela en la existencia de otros seres organizados, ha declarado inhábil é impotente su ojo investigador para sorprender el secreto de la vida que anima el interior de esas capas crustáceas que llamamos vulgarmente conchas. Se distinguen cuatro especies de mariscos: 1.º los de una sola pieza, que son los univalvos; 2.º los que constan de dos desiguales, y á veces de naturaleza diferente, siendo plano el que sirve de tapa: á estos se les da el nombre de operculados; 3.º los de dos piezas casi iguales, que se llaman bivalvos; y 4.º los formados por la reunion de muchas piezas de estructura y forma diferente, cuya denominacion es multivalvos. Los mariscos han servido para diferentes usos en varias naciones. La concha que vulgarmente se llama moneda de Guinea ó cauris [1], sirve en efecto de moneda en aquella region, y tambien en las islas de Cabo Verde, en Leonda, el Senegal, Bengala, y algunas de las Filipinas que aun no están del todo sometidas á España. En Bengala sirve para brazaletes, collares y otras galas mujeriles, costumbre generalizada igualmente en la clase principal del Canadá y varios puntos de Africa. Los griegos, reduciéndola á polvo, sacaban de ella una especie de afeite ó colorete para el rostro. Los antiguos tirios extraian del múrice [2] un finísimo color de púrpura que empleaban como tinte. Los turcos y levantinos ornaban con los cauris el arnes de los caballos y los incrustaban con primoroso arte en sus vasos, jarrones y otras piezas de porcelana. En la isla de Santa Marta se emplean tambien para adornar las colgaduras de palma y juncos con que tapizan las paredes de sus casas. Del burgans [3], ó caracol de las Antillas, se saca el más precioso nácar, llamado en el comercio burgandina, que sirve para las alhajas de más precio y delicadeza. Los denominados cames [4], que admiten el grabado, se incrustan en sortijas, por lo cual se llaman camafeos. Las ostras producen perlas, á las que el lujo y el comercio han dado inestimable valor, segun su tamaño, redondez, brillo y blancura. Como ramo de industria, tambien se emplean los mariscos en Europa
- ↑ El cauris es una concha del género llamado porcelana que se encuentra en el Mediterráneo y mar de las Indias.
- ↑ Múrice ó muria es el nombre de cierto marisco que cria la púrpura, color estimado de los antiguos.
- ↑ Llámase burgans á un caracol de las Antillas cuya concha es el mejor nácar.
- ↑ Came ó cama es un género de conchas bivalvas de los mares intertropicales, de cuyo nombre se deriva el de camafeo. (Notas del Trad.)
