Apénas amaneció el siguiente dia, cuando mi esposa y los niños no me dejaron á sol ni á sombra, como suele decirse, hasta no emprender la fabricacion de bujías. Erame desconocido el oficio de cerero; sin embargo, alguna que otra vez habia visto hacer velas, y apelando á mis recuerdos me propuse salir airoso en mi empeño.
Dispuse que se mondasen perfectamente las bayas, las cuales iban los niños echando en una caldera puesta al fuego. El calor del agua derritió la cera que las envolvía, cayendo por su propio peso al fondo de la caldera, miéntras que la cera se mantenia en la superficie del agua, y con un cucharon la pasé á un puchero vidriado inmediato á la lumbre para que la cera no se cuajase. Cuando estuvo casi lleno mi esposa fuéme dando las mechas que hiciera con hilachas de lona, las cuales iba sumergiendo en la cera líquida, colgándolas luego en las ramas del árbol para que se secasen, y repitiendo diferentes veces la misma operacion logré dar á las bujías un grueso regular. Aquella misma noche encendímos una, y si bien la luz no era completamente pura y las velas carecian de la igualdad y lisura de las de Europa, al ménos prestaban su servicio, y nos permitían prolongar la velada y dilatar la hora de acostarse, hasta más tarde de lo que se acostumbraba hasta entónces.
El buen éxito del ensayo alentóme á emprender otra fabricacion. A mi esposa la pesaba se malograse diariamente la nata de la leche que producian la vaca y las cabras. De buena gana la aprovechara convirtiéndola en manteca; pero la faltaba un utensilio absolutamente indispensable: el batidor para cuajarla. Como no me juzgaba con habilidad bastante para labrarlo, ocurrióseme suplirlo con un procedimiento empleado por los hotentotes para lograr ese objeto, y que recordaba haber leido en no se qué parte. Estos salvajes sacan la manteca llenando de nata un odre, dándole muchas vueltas á fuerza de brazo con movimien-
