El Partido Obrero Socialista, desde el momento mismo de su fundación inició una intensa campaña de propaganda y de agitación. Adoptó como emblema la bandera roja y con ella se paseó por las pampas, por las ciudades y por los caminos, encabezando desfiles de trabajadores o de cesantes. Recabarren dio conferencias y pronunció discursos violentos en todas partes. En ellos atacó la organización de la sociedad y criticó duramente al Partido Demócrata. En Taltal, en 1914, desfiló a la cabeza de mil cesantes, para los que obtuvo del comercio la promesa de víveres. Al año siguiente, se presentó como candidato a diputado por Iquique, pero fue derrotado.
Los primeros postulados doctrinarios que agitó el Partido Obrero Socialista fueron el reconocimiento de la diferencia de clases en la actual organización social y la lucha por la propiedad colectiva. Su actitud era decididamente revolucionaria.
El 1º de mayo de 1915, se celebró en Santiago el Primer Congreso del partido, en el que se establecieron sus principios y se le dio una organización completa. Para su dirección se formó un Comité Ejecutivo.
En su declaración de principios, el Partido Obrero Socialista expresó que "el socialismo es una doctrina por la cual se aspira a transformar la constitución de la sociedad actual por otra más justa e igualitaria. Esta sociedad es injusta desde el momento en que está, dividida en clases... El fin de las aspiraciones del socialismo es la emancipación total de la humanidad, aboliendo la diferencia de clases y convirtiendo a todos en una sola de trabajadores, dueños del fruto de su trabajo, libres, iguales, honrados e inteligentes".
Para la propagación de los principios del partido fueron fundados a lo largo del país numerosos órganos de prensa. El principal de ellos fue "El Despertar de los Trabajadores", fundado en Iquique por Luis Enrique Recabarren, y en el cual colaboraron Víctor Cruz, Salvador Barra Wall y otros. Le siguieron en importancia "El Socialista", de Antofagasta; "El Opositor", de Tocopilla; "La Democracia", de Valdivia; "El Comunista", de Antofagasta; "La Federación Obrera", de Santiago; etc.
Pronto, el partido tomó un carácter internacional. La raíz de este hecho hay que buscarla en el viaje realizado por Recabarren a la República Argentina en 1916. En Buenos Aires participó activamente en política, formando parte del Partido Socialista argentino. Como la
