El chileno no habla mas que un solo idioma, el castellano-chileno. Los pocos individuos bilingües que hai en el pais (fuera de los europeos recien imigrados) son los indios que ya han aprendido el castellano. Sobre mil indios que hablan el castellano de una manera comprensible, no habrá ni un chileno siquiera que sepa espresarse medianamente en lengua mapuche i esto hablando de la rejion al sur del Biobio, pues al norte de este rio no existe ningun resto inmediato de la lengua araucana.
Tampoco debe crer el estranjero que el lenguaje del bajo pueblo chileno sea incomprensible para otros hispano americanos o para españoles. Lo esencial de la lengua, toda su gramática i las nueve décimas partes de las palabras, entre ellas todas las mas usadas, son castellanas puras.
El alcance de lo que acabo de decir quizas no sepan apreciarlo los mismos chilenos que no saben cómo está la cuestion de razas i lenguas en la mayor parte de las demas naciones sudamericanas. Talvez en ninguna de ellas el indio de un modo tan completo ha dejado de ser un factor de importancia como en Chile, donde solo en las provincias de la antigua frontera quedan indíjenas cuya asimilacion al chileno adelanta cada año i cada dia.
Ojalá que mis estudios contribuyan a hacer simpática la figura del indio, para que se comprenda que esos millares—mas de cincuenta, quizas ochenta—no deben ser aniquilados cuanto ántes, sino civilizados i asimilados a la nacion chilena.
§ 54. Escribo, pues, para todos los que deseen conocer cómo de la mezcla de dos razas i dos lenguas nació una nacionalidad con una lengua. Los lingüistas i etnólogos encontrarán materiales curiosos en mi libro; espero que tambien el naturalista i el historiador lo consultarán con provecho cuando busquen el significado de las palabras vulgares de la historia natural los unos, el de las voces relativas a instituciones i costumbres indias los otros.
Los historiadores modernos a menudo han reconocido la importancia de este estudio. Don Diego Barros Arana en su monumental Historia de Chile esplica con cuidado todas las
