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mingo, de Santa Inés, de San Francisco, en cuyo local contiguo se estableció un ramo de la casa de moneda, las de la Merced y de San Agustín[1], un teatro y el liceo de enseñanza superior, abierto por primera vez el 1º de julio de 1821, conforme al decreto de su fundación de abril de ese año, &c. En la meseta subsiguiente al E., llamada de Santa Lucía, por una hermita que existió en ella[2], se hallan la iglesia de este nombre y el seminario conciliar, edificados en 1854; y superior á ésta y unos 60 metros sobre el nivel de la bahía, sigue la otra vasta planicie, donde se encuentra un hermoso cementerio, embellecido con árboles, flores y algunos notables mausoleos, y desde cuyo plano se ofrecen de lleno á la vista los contornos vecinos y el distante relieve de los Andes. Por la parte del sur queda otro barrio bien poblado, en que se han abierto algunas nuevas calles más espaciosas, y contiene la iglesia de San Juan de Dios, el antiguo hospital, fundado con inhibición de toda intervención eclesiástica en 14 de agosto de 1559, una casa de corrección, una adecuada cárcel, hospicio, la iglesia de Capuchinos, un colegio de niñas, el matadero público, un paseo, oficinas de correo, telégrafo y de registro civil, &c. Entre esta sección y la primera meseta al norte, corre de E. á O. hasta el borde de la bahía, otro bello paseo con calles de árboles de adorno y corrientes de agua, que comenzó á formarse en 1855, terraplenándose y rectificando el lecho de un arroyo, conocido antes con el nombre de la Quebrada; en él termina el ferrocarril del puerto de Coquimbo. Hay además otros edificios públicos. Fundóse esta población de orden de Pedro de Valdivia por su capitán Juan Bohón «un lunes 15 de noviembre de 1543», dice el cronista coetáneo Mariño de Lovera, y diósele la denominación de ciudad de la Serena, en honor del pueblo de aquel.[3] Bohón la asentó, según el mismo Lovera á «dos leguas del puerto en el remate de una barranca muy cercana á la playa del mar, y de otra parte á un río (el de Coquimbo), cuyo sitio se llamaba Te

  1. Esta iglesia, con el liceo adjunto, perteneció á los jesuítas y pasó á los agustinos por la destrucción de la primitiva de San Agustín, que tuvo asiento en la manzana que media entre la plaza y Santa Inés, hacia el ángulo noroeste del área de la ciudad.
  2. Ocupaba el ángulo noroeste de la segunda manzana al N. de la nueva iglesia de Santa Lucía.
  3. Tiénese por patria de Valdivia á Villanueva de la Serena en España; pero Góngora Marmolejo, historiador contemporáneo que sirvió á sus órdenes, dice que fué de Casturea. Este pueblo, así como aquel y los de Benquerencia, Esparragosa, Higuera, Malpartida. Valle, &c., llevan todos el aditamento de la Serena y por comprenderse en la gran dehesa ó llanura de este nombre, en la parte meridional de la antigua Extremadura, hoy la provincia de Badajoz. El nombre de Serena le viene á esa comarca, de la palabra serna, con que se designa una especie de terreno fértil de formación vegetal, que le es común; y es natural que la semejanza de los contornos al S. de esta ciudad, con dicha comarca arenisca, descampada, de pequeñas ondulaciones y abundante de pastos, sujiriese la idea de darle la misma denominación y de consagrarle ese recuerdo.