en la segunda mitad del siglo XVII., y de ominosa memoria por su incendio del 31 de mayo de 1841 y el espantoso del 8 de diciembre de 1863, en que se abrasaron sobre 1,600 personas, en su mayor parte del sexo femenino. En el sitio de los claustros de esta iglesia, se levantó desde 1858 un magnífico edificio del Congreso, inaugurado en 1875; siendo de notar que en ellos existió el Instituto Nacional, primer plantel literario del gobierno independiente. Al frente queda el antiguo Consulado de comercio, edificio de buen aspecto y de dos pisos, que estuvo destinado á las sesiones del Congreso y que tiene algún interés histórico por la magnánima resignación que en él hizo del mando de la República el Director Don Bernardo O'Higgins el 28 de enero de 1823, y por otros incidentes políticos. Reformado convenientemente, contiene desde 1885 la biblioteca nacional con más de 60,000 volúmenes, algunos del país y de otros de América. Inmediato se halla también otro hermoso edificio de dos pisos, que ocupan la Corte Suprema de Justicia, la de Apelaciones y los juzgados civiles y que antes sirvió hasta 1830 de aduana general. Existe asimismo en esta sección la Casa de Moneda, soberbio edificio de 150 metros de fondo y 115 de frente, adornado de columnas salientes y dos órdenes de ventanas, con hermosos departamentos y patios interiores, que se halla destinado para residencia del Presidente y para el despacho de los Ministerios, á la vez que reserva oficinas adecuadas para la acuñación de moneda y su excelente maquinaria á vapor; á su frente se abre una placeta, embellecida con árboles de adorno, dos fuentes y una estatua del ilustre repúblico Don Diego Portales[1], (véase Quillota) y á espaldas de la estatua un hermoso cuartel militar. Contiene además el teatro de la Municipalidad, construido con el costo de cerca de $ 600,000, y que puede pasar por el segundo de la América;[2] el gran mercado de abasto, á tres manzanas al N. de la plaza mayor y contigua la nueva estación central del ferrocarril á Valparaíso y al Sur; la cárcel y cuartel de policía, donde estuvo la iglesia de San Pablo y mercado de idem; los Clubs ó casinos de la Union y de Septiembre; bancos, oficinas de sociedades y almacenes y tiendas de comercio, &c.; la iglesia de Santo Domingo, de tres naves y de piedra labrada; las de San Agustín, la Merced, y de Santa Ana, &c.; los monasterios de agustinas, claras, rosas, capuchinas, de la Victoria, &c.-—II. El barrio austral, que se extiende al S. del anterior, dividido por una ancha y hermosa avenida, llamada calle de las Delicias, Ca
- ↑ Esta estatua fué inaugurada el 16 de septiembre de 1860; es de bronce, de dos y medio metros de alto, y se alza de pie sobre un pedestal de marmol. Fué hecho en París por el escultor francés J. J. Perraud, miembro del Instituto de Francia.
- ↑ Ocupó este sitio la primitiva Universidad de San Felipe, fundada por real cédula de 26 de julio de 1738, cuyas salas sirvieron posteriormente para el Congreso y cuyo patio central contuvo por los años 1840 un pequeño teatro, que después fué sustituido por el primer coliseo erigido por la Municipalidad. Quemado éste el 8 de diciembre de 1870, lo reemplazó el actual.
