de 10,850 kilómetros cuadrados, cubierta de serrijones medianos poco altos y de lomas casi enteramente desnudas de vegetación, y entre los que se extienden llanos descampados como los de Quile y Salala que, á falta de lluvias no aprovechan mayormente para la agricultura; no ejerciéndose ésta con productivos resultados sino en los angostos valles de los ríos de Guamalata, Guatulame, Río Grande y sus afluentes, el Limarí, formado de éstos, y de algunas quebradas que cortan su superficie. En ellos se obtienen regular cantidad de cereales, excelentes frutas, como melocotones, higos, naranjas, sandías, legumbres, verduras, algún vino, &c. El departamento no escasea en ganados, siendo el cabrío abundante. Pero su mayor riqueza es la de sus minas, que son numerosas en todo el territorio, notándose en especial las de cobre en los cerros de Tamaya, Laja, Panulcillo, Guamalata, Cerro Blanco; las de azogue y plata, en Punitaqui; de lapislázuli, en Agua Amarilla; de oro, en Talinay, &c. &c. Contiene una población de 60,719 habitantes, y se divide en 21 subdelegaciones, que forman siete distritos municipales, comprendiendo: el territorio de las dos de la ciudad de Ovalle el municipio asentado en ella; el de las de Tamaya, La Torre y de Tongoy, el de este nombre; el de las de Barraza, San Julián, La Chimba y Punitaqui, el de este título; el de las de Hurtado, Recoleta y Samo Alto, el de esta aldea; el de las de Sotaqui, Panulcillo y Guamalata, el de Sotaqui; el de las de Carén, Agua Amarilla y de Rapel, el de este nombre; y el de las subdelegaciones de Guatulame, Mialqui y Monte Patria, el de esta última denominación. Además de los pueblos ó caseríos del respectivo nombre que dichas subdelegaciones, existen también en ellas los de Agua Buena, Angostura, Camarico, Carachilla, Cerrillos, Chañar, Chañaral, Dos Ríos, Fray Jorge, Guampulla, Guana, Higueritas, Laja, Los Llanos, el Oro, Pachinga, Palquí, Panguecillo, Pedregal, Pejerreyes, Peña Blanca, Peral, Pichasca, Rumpo, Salata, Samo Bajo, Sauce, Serón, Sosa, Talca, Talinay, Tangue, Tavalí, Torca, Villa Seca, &c. Este departamento formó parte del antiguo de la Serena y pasó á constituirse en el actual por acuerdo provincial de 1831.
Ovalle.-—Fundo del departamento de Casa Blanca situado á unos cinco kilómetros hacia el NE. de su capital. El nombre lo toma de uno de sus pasados dueños.
Ovalle (Río de).-—El de Limarí en la sección entre los términos de la ciudad de su título.
Owen (Islas de).-—Grupo de islas medianas que se encuentra por
los 51° 20' Lat. en el canal de Sarmiento al lado norte de la península
de Staines. La mayor de ellas avanza sobre el canal su extremo sur que
el navegante Sarmiento llamó en 1579 cabo de San Mateo. Estas islas
fueron notadas en 1830 por el teniente Skyring de la expedición
exploradora del capitán Fitz-Roy y nombradas en atención al comodoro inglés
Eduardo Guillermo Campbell Rich. Owen, por entonces en los mares de
Sur América.
