cubrimiento en ese año de las minas de Caracoles, constituyéndose por su proximidad el puerto de entrada y salida de ellas y de otras vecinas. En ese tiempo pertenecía á Bolivia, y el Presidente de esta república Melgarejo le dió el nombre por el de una posesión territorial, que tenía en la inmediación del antiguo pueblo de Antofagasta de la Sierra. Al principiar la guerra de esa república con Chile, fué el primer punto ocupado por ésta (14 de febrero de 1879), y en 6 y 12 de mayo siguiente se lo declaró respectivamente asiento de la autoridad chilena del territorio y puerto mayor; erigiéndola más adelante la ley de 12 de julio de 1888 en ciudad capital de su provincia. Dista cerca de 1100 kilómetros hacia el N. de Valparaíso y 375 al S. de Iquique.
Antofagasta (Departamento de).-—Uno de los tres en que se divide la provincia de su nombre y que contiene la ciudad del mismo título, capital de uno y otra, y una población de 16,549 habitantes. Confina al N. con el departamento de Tocopilla por el límite sur de éste y desde el extremo oriental de este límite con la provincia de Tarapacá por la línea divisoria entre una y otra provincia hasta el volcán Tua; al E., con las repúblicas de Bolivia y Argentina; al S., con el departamento de Taltal por una línea que, desde la Punta de Reyes corre hacia el E. por los cerros de Paranal y Llullaillaco hasta la cima del de Cachí, y al O., con el Pacífico, desde dicha punta de Reyes hasta la de Chacaya, entre las cuales se extiende su costa por más de 200 kilómetros, conteniendo, de N. á S., los puertos y caletas de Mejillones del sur ó propio, Bandurrias, Constitución, Abtao, Barrancas, Chimba, Antofagasta, Coloso, Bolfin, Agua Dulce, Agua Salada, Cobre, Blanco Encalada y Botija, Se divide en 9 subdelegaciones, que comprenden: las del Comercio, Chimba, Maipo y Prat, el municipio de su capital; las de Ascotán y Calama, el de este nombre; y las de Caracoles, San Pedro de Atacama y Sierra Gorda, el de Caracoles. Su superficie comprende sobre 123,000 kilómetros cuadrados; es árida y falta de arbolado, y presenta grandes desigualdades, ya en las eminencias de los cerros de Ascotán, Colachi, Guatiquina, Hécar, Lascar, Licancáur, Limón Verde, Minique, Olea, Oyagua, Pastos Grandes, Púlar, Quimal, Sierra Gorda, Socompa, Toconao, Tumisa, &c. y altas mesetas centrales; ya en las depresiones y hondonadas de los saladares y ciénagas salinas de Aguas Blancas, Arizaro, Ascotán, Carmen Alto, Catua, Punta Negra, San Pedro de Atacama, &c. También la cortan pocas corrientes de agua de no abundante caudal, como el río Loa y el de San Pedro de Atacama con sus cortos afluentes, y algunas hondas quebradas casi secas, en cuyas márgenes, así como en las orillas de aquellos saladares y ciénagas, se hallan pequeños valles fértiles y tramos de tierras sembradías, más ó menos medianos, y que son los solos de regular vegetación y escasa producción agrícola. En el orden mineral es bastante rico el departamento. Cuenta con notables minas de plata y de cobre, como las de Atagualpa, Caracoles, Cerro Gordo, Inca, Iscuña, &c. y abun-
