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el O. hasta el Pacífico en la inmediación al S. del puerto de Totoral Bajo, pasando por el cerro de la Jaula, el paraje del Boquerón y por la cercanía al N. del pueblo de Chañaral Alto; y al O., por el mismo Pacífico, desde el punto indicado al S. hasta el lado norte de la bahía del puerto de Flamenco; dejándole una extensión de 170 kilómetros de costa, en la cual se abren, hacia el N. este puerto, y hacia el S. los del Obispo, Caldera, Calderilla, Inglés, Copiapó Viejo, Barranquillas , Pajonal y Totoral Bajo; y apartadas al O. las islas de Pascua y de Sala y Gómez. En los Andes tiene también los puertos secos y boquetes de San Francisco, Paipote, Come-Caballos, Pulido, &c. Es de superficie cubierta en general de cerros y colinas peladas y áridas, sin más campo para la agricultura que los estrechos valles de las secciones media y superior del río Copiapó y de algunas quebradas á la parte de los Andes. Se divide en 20 subdelegaciones, y comprenden: las de Arturo Prat, Bodega, Chimba, Hospital, Ramadilla, San Fernando y San Francisco de la Selva el territorio del municipio de su capital; la de Caldera, el de ésta; las de Cerro Blanco, Chañarcillo y Totoral, el de Chañarcillo ó Juan Godoy; las de Bulnes, Puquios y San José Garín, el del de Puquios; las de Lomas Bayas, Loros y San Antonio, el del de este último nombre; y las de los Boldos, Pabellón y Tierra Amarilla, el del de esta denominación última. Todas éstas contienen poblaciones ó caseríos de sus respectivos nombres, y hay además otros en los parajes de minas ó establecimientos mineros, denominados Algarrobo, Apacheta, Bandurrias, Breas, Cabeza de Vaca, Cachiyuyo, Cañas, Carmen, Cinchado, Combo, Checo, Chicharras, Chimbero, Chulo, Chuschampe, Dadín, Garín, Inca de Oro, Jesús María, Ladrillos, Lechuzas, Lirios, Llampos, Mal Paso, Maricunga, Molle, Monte Amargo, Morado, Nantoco, Ojancos, Paipote, Petacas, Piedra Colgada, Pintadas, Plomo, Potrero Seco, Punta Brava, Punta de Cobre, Punta Gorda, Punta Negra, Retamo, Romero, Rosilla, Sapos, Toledo, Tres Puentes, Yerba Buena, Zapallar, &c. Es uno de los departamentos más ricos por su industria minera: sus serranías están cruzadas de vetas metálicas, y antes de la conquista se sacaba bastante oro para los incas del antiguo Perú, y después su producción de este metal y especialmente de cobre y plata ha sido cuantiosa. Lo atraviesa, desde Caldera al interior un ferrocarril, que fué el primero en Sud América, inaugurado el 4 de julio de 1851, y corre en una extensión de 255 kilómetros con sus ramificaciones á Puquios y á Juan Godoy. El valle del río de este departamento fué el primer punto en que Valdivia, á su entrada en el país, tomó posesión de él en nombre de España y lo llamó valle de la posesión; llevaba primitivamente la denominación de Copayapu. Poco más tarde constituyó un corregimiento, comprendiendo la parte norte hasta más allá del Paposo y por el S. toda la sección del valle del río Guasco, que formó después el partido de este título y se separó del de Copiapó en 1787. En la división de la república de 1826 en provincias, quedó incorporado en la de Coquimbo, de la