y bajo el dominio de los incas, los cuales con el tiempo fueron desapareciendo en su mayor parte hasta concentrarse el resto en el paraje que después se llamó pueblo de San Femando. Valdivia, al llegar á dicho valle en octubre de 1,540, tomó en él primera posesión de todo el pais en nombre del rey de España y lo denominó valle de la posesión. Se estableció en él un pequeño centro de guarnición, así como en el lugar denominado la Puerta y otro punto del valle. El primero siguió sosteniéndose débilmente y con insignificante aumento de población en los dos primeros siglos de la colonia, hasta el año 1707, en que se comenzaron á descubrir en sus inmediaciones la ricas minas de oro y de plata de Chamonate, Chanchoquín, Odres, Rosario, &c., lo que atrajo pobladores y dió nueva vida al pueblo; de tal modo que ya en 1713 contaba con un vecindario de 900 almas, siete trapiches ó ingenios para molienda de minerales y otros establecimientos y mejoras. La importancia que siguió adquiriendo después decidió al Presidente Manso de Velasco á constituir su disperso caserío en una villa formal. Para el efecto comisionó al corregidor Don Francisco Cortés y Cartavío, y éste la fundó en 8 de diciembre de 1744, regularizando su planta y distribuyendo su área en 64 manzanas, dividas en 240 solares, y le dió el título de villa de San Francisco de la Selva de Copiapó[1]; todo lo cual aprobó la real cédula de 29 de julio de 1749. Todavía más tarde en diciembre de 1788, durante la visita que le hizo el Presidente Don Ambrosio O'Higgins, obtuvo nuevos adelantos con una mejor rectificación de sus calles, arreglos de las minas inmediatas y distribución económica de las aguas del río. Pero en el terremoto de 5 de noviembre de 1822, quedó casi enteramente arruinada y no vino á reponerse y á tomar un notable desarrollo sino desde 1832 con el descubrimiento del mineral de Chañarcillo. Por ley de 31 de octubre de 1843 pasó á ser capital de su provincia y recibió el título de ciudad. Su nombre es corrupción de Copayapu que viene del quichua copa color azul claro, como el de cierto óxido de cobre, y de yapu tierra arada, y que el P. Alonso de Ovalle traduce «sementera de turquesas.» Dista 697 kilómetros al N. de Valparaíso, vía Caldera.
Copiapó (Departamento de).-—Uno de los de la provincia de Atacama, y cuya capital es la ciudad de su título. Contiene 29,705 habitantes, y comprende una área de 29,000 kilómetros cuadrados. Confina al N. con el departamento de Chañaral y con el lado sudeste del de Taltal; al E., con la República Argentina por los Andes entre el cerro de Tres Cruces y el de Manflas; al S., con los departamentos de Vallenar y Freirina, por la cima de las alturas que, desde el Manflas, bajan hacia
- ↑ El dictado de la selva lo recibió por un bosquecillo de algarrobos, que existía á su inmediación, y harto pequeño para merecer ese nombre. Sus contonos carecían de arbolado; pues para la construcción de una iglesia y ciertos edificios en ese tiempo, hubo que pedirse madera á Chiloé. Para casas se traían de Potrero Grande palos de algarrobo, del valle del Guaseo los de sauce, &c.
