Francisco; contiene una capilla de San Ignacio, construída en 1850 en la altura del poniente, y tres establecimientos públicos de beneficiencia, y una población de 6,511 habitantes. Sus contornos son en general suavemente ondulados y fértiles, y producen exelentes vinos y frutos agrícolas. Por el E. se dilata su horizonte hasta los Andes, en donde se descubren al NE. el monte Descabezado, al E. el pico de Longaví y al SE. el Nevado de Chillán; y por el O. es más estrecha su vista por las montañas cubiertas de bosque, que se levantan inmediatas á esta parte. La comarca en que se asentó esta ciudad, se hallaba de antiguo ocupada por una parcialidad de indios llamados los cauquenes. Por los años de 1613 se hizo centro de una encomienda, que subsistió aislada hasta cerca de la mitad del siglo anterior. Entonces el Presidente Don José Antonio Manso de Velasco fundó aquí en 9 de mayo de 1742 este pueblo con el nombre de villa de las Mercedes de Manso de Tutuvén. Sietes años después contaba ya con 1,123 habitantes; pero no siguió medrando en esa proporción. Por ley de 30 agosto de 1826 fué erigida en capital de la nueva provincia de Maule y se la denominó villa de Cauquenes; acordándole después la asamblea provincial el título de ciudad en 22 de diciembre de ese año. Dista unos 60 kilómetros hacia el SO. de la ciudad de San Javier de Loncomilla y poco menos al ONO. de la del Parral.
Cauquenes (Departamento de).-—El de la provincia de Maule, que contiene su capital y la suya propia, la ciudad de su nombre. Confina al N. con el departamento de Constitución por los límites australes de éste y con el de Loncomilla por el extremo inferior del río Purapel; al S., con el departamento de Itata por una linea que, desde la margen izquierda del Perquilauquén, frente al cerro de Quinchamávida, corre hacia el O. hasta el origen del riachuelo de La Raya, cuyo curso sigue hasta su entrada en el Cauquenes, y, bajando un poco por éste, continúa en la misma dirección occidental por la quebrada del riachuelo de Colliguay hasta su desagüe en el Pacífico por los 35° 58' Lat.; al E., con el dedartamento del Parral por dicho Perquilauquén, desde aquel cerro hasta donde más abajo recibe el Purapel; y al O., con el Pacifico entre las desembocaduras de los riachuelos Reloca y Colliguay: en esta costa tiene el puerto de Curanipe y la ensenada de Chanco. Comprende una superficie de 2,800 kilómetros. Es en su sección oriental undulado por lomas más ó menos medianas y suaves y de poco arbolado, y en la occidental más quebrado y selvoso por las montañas que corren paralelas y cercanas á la costa; pero contiene muchas planicies y valles favorables á la producción de cereales, legumbres y papas y al cultivo de la vid, y á la crianza de ganados; abunda también en maderas. Cruzan su territorio diversas corrientes de agua, aunque de corto caudal y curso, como son los riachuelos Arenal, Bolcó, Cauquenes, Colliguay, Chovellén, Loveluán, Punchuemo, Purapel, Rahue, Reloca, Tutuvén, &c. Lo pueblan 45,950 habitantes; y se divide en 14 subdelegaciones que constituyen: las de Cauquenes,
