ley; pero el principio esencial de ella habia sido solemnemente proclamado. Renunciaba el Gobierno á sus discrecionales facultades, y de manos de la administración pasaban los periódicos á la jurisdicción de los tribunales. Desde aquel mismo dia la autorización previa cesaba de ser indispensable para fundar periódicos, y una vez arrojada por el Gobierno su férula, no quitarían ya el sueño á escritores, gerentes y empresarios de periódicos el temor de las amonestaciones que comenzaban por amenaza y podian acabar en confiscación y ruina. Pasaron, sin embargo, algunos meses antes de que la nueva ley fuese presentada al Cuerpo legislativo. No hubo tiempo de que en la legislatura de 1867 fuera examinada, de la misma suerte que la relativa al derecho de reunión, de igual modo que el urgentísimo asunto de la reorganización militar. Hasta hace pocos dias no han comenzado las discusiones.
Ahora sabemos de una manera cierta que está el Cuerpo legislativo dividido como lo están los partidos y la Francia entera, en tres opiniones diferentes. Sin dejar de reconocer que mejora esencialmente la situación de la imprenta, opinan unos que es la nueva ley menos favorable á su independencia de lo que fuera de desear. Temen los del lado opuesto que al abandonar el gobierno la discrecional latitud del régimen administrativo haya entrado á oscuras y sin prudencia por camino cercado de precipicios. Al colocarse entre estos pareceres extremos creen el Gobierno y una parte de sus amigos haber puesto en su verdadero fiel la balanza. Pero antes de exponer los argumentos que cada uno de ellos ha alegado en favor de su propia opinión es indispensable volver la vista atrás, para averiguar qué es lo que enseñan en Francia las elocuentísimas lecciones de la experiencia.
Escribir una historia de la libertad de imprenta en Francia seria obra demasiado vasta, y que no podríamos encerrar dentro de los límites de este artículo. Lo que haremos guiados por los actuales debates, y ayudados por nuestros propios recuerdos, será un brevísimo resumen con la mira de esclarecer cuál fué el carácter distintivo de los períodos más importantes. No hay que hablar del antiguo régimen, en cuyo tiempo la arbitrariedad blanda ó severa
