ma de granizo, se amontona en los barrancos, donde el aire y el sol ablandan algo su superficie, y forman de ella una capa compacta, que se hiela á la noche y se ve pronto cubierta por otra nueva capa de nieve. Asi seva componiendo una masa densa de hielo, purísima en su interior y azulada por la parte afuera, la cual no es otra cosa que el glacier caracterítisco de los Alpes.
»Los glaciers primarios son largas masas de hielo, semejantes á un rio helado, que se extienden á lo largo de los valles, con una lijera inclinacion, y que llegan á medir algunas veces 1,000 y 1,500 piés de espesor ó profundidad!—La inclinacion de los secundarios es mayor, el hielo menos duro, su estension no tan grande, y están como colgados de los flancos de las montañas.
»Más arriba aún, pasando de los 10,000 piés, la accion del sol y del aire sobre la superficie del glacier es ya tan insignificante que no logra cambiar la forma de la nieve ni ablandarla para que despues se convierta en hielo. Esta nieve suelta, Ó no condensada, que se encuentra á la cabeza del glacier, se lama névé (palabra que no tiene equivalente en español, á causa de que en España no hay alturas que excedan de 10,000 piés).—Ahora bien: cuando la nieve del névé (al cual no hay que confundir tampoco con nuestros ventisqueros) llega á la region del hielo, que, como hemos dicho, se halla mucho mas abajo, su capa superior se derrite bajo la influencia del sol, y el agua que resulta penetra las capas inferiores: á la noche se hiela todo, y queda formado el glacier.—El glacier, por consiguiente , es una prolongación del névé.
»Pero como las nieves y el hielo se renuevan constantemente, sin que el glacier crezca por esto, hácese necesario que el aumento se compense con alguna disminucion. Y asi es. En prirmer lugar, el sol y el aire, obrando sobre la superficie del glacier, producen una gran evapo= ración; y por otro lado, el derretimiento contínuo de sus capas inferiores produce un arroyo y hasta un rio, que corre siempre por debajo de todo glacier.—La Mar de Hielo, sin ir mas lejos, da orígen al rio Arveiron, que veremos al bajar.
»Tambien consta de una manera indudable que los glaciers están en continua actividad, y que, obedeciendo á una presion de arriba, avanzan lentamente sobre los valles.
—»Pero esto no quiere decir que se acerquen á ellos cada vez más; pues al llegar al límite marcado por la temperatura , se derrite la masa dle hielo. Lo que esto quiere decir es que el hielo, la nieve ó los peñascos en ellos caidos, que se encontraban en un tiempo dado á la cabeza del glacier, caminan poco á poco hasta tocar á su término inferior.
»Nada menos que en doscientos años se calcula el tiempo que em-
