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para todos los hombres que directa o indirectamente tienen que entender en la administracion de los negocios públicos: y en verdad que si la instruccion sobre este punto es ya indispensable, aun en aquellos países que están mas adelantados en todos los ramos de la industria y las artes, y que por consiguiente disfrutan ya de una supremacía para el comercio universal, la necesidad de esa instruccion es sin duda mayor en los que, como el nuestro, se encuentran todavía en esa parte en la infancia de las sociedades humanas.
Por estas razones, pareceria natural suponer que el conocimiento del comercio que México ha ido haciendo succesivamente con los demas pueblos que han entrado en relaciones con el desde su independencia, habria sido objeto de un estudio muy preferente para todos los hombres que han tomado parte en la direccion de sus negocios; pero por desgracia no ha podido ser así, y los trastornos políticos en que á cada paso ha estado envuelto, han hecho que se vea con tal abandono la reunion de esas noticias, que á pesar de los repetidos decretos y órdenes que se han dictado con ese fin, no se ha publicado en los últimos veinticinco años una sola balanza mercantil que dé á conocer el pormenor de los efectos que en ellos formaron el movimiento de la importacion y esportacion de la República, de manera que puede muy bien decirse, sin exageracion, que ésta ha llegado á ser ya una materia completamente ignorada entre nosotros.
En medio de ese lamentable abandono, que ademas de otros graves males que produce, es sin disputa una de las causas de los desaciertos que se han cometido en la formacion de las leyes relativas al comercio, así como del poco cuidado que hasta ahora se ha puesto en allanar los diversos obstáculos que se oponen al desarrollo de este ramo tan importante para la prosperidad de la nacion, he creido que una obra en que se encuentren reunidos en un pequeño volúmen cuantos datos existen acerca del comercio que estepaís ha hecho con los demas pueblos de la tierra, desde que fue conquistado por los españoles hasta hoy, acompañado de una noticia del curso que ha seguido la legislacion mercantil en los diversos periodos de tan dilatada época, no podrá dejar de ser de mucho interes para todas aquellas personas que por obligacion ó por un noble é ilustrado sentimiento de patriotismo, se ocupan en averiguar el verdadero estado de su país en todos los ramos que mas de cerca influyen en el bien estar ó la desgracia general de la sociedad, y en indicar los medios que mas eficaz mente pueden contribuir á mejorar su actual situacion.
Tal es la obra que hoy ofrezco al público; y aunque no puedo lisonjearme de pre sentar en ella una noticia completa del comercio esterior de México, con todos los
