ava [1], tan famosa en otros tiempos por su poderosa virtud intoxicante. Mastiqué un trozo de esta planta, y hallé que tenía un sabor acre y desagradable, propio para hacerla creer venenosa. Gracias a los misioneros, sólo se la encuentra ahora en estos profundos barrancos, donde no puede perjudicar a nadie. Junto a ella vi el yaro silvestre [2], cuyas raíces, bien asadas, son comestibles, y las hojas tiernas mejores que las espinacas. Había además un yame silvestre y una planta liliácea llamada ti [3], que se da en abundancia y tiene una blanda raíz de color moreno, que por su forma y tamaño parece un enorme tronco de madera; la tomamos de postre, pues se prestaba a ello por su sabor dulce y agradable. También descubrí varios otros frutos silvestres y hortalizas útiles. El riachuelo que nos proveyó de agua fresca producía anguilas y cangrejos de río. El paisaje que tenía ante mis ojos me llenó de admiración al compararlo con los terrenos incultos de las zonas templadas. Aquí se me presentó en toda su evidencia la observación de que el hombre, al menos el hombre salvaje, con sus facultades intelectuales sólo en parte desenvueltas, es el niño de los trópicos.
Mientras se acercaba la noche, discurrí bajo la tétrica sombra de los bananeros, corriente arriba. Pron-
- ↑ El ava o kava (Piper methysticum), pimienta de los polinesios, es una planta de cuya raíz se extrae un zumo que en pequeñas dosis es un tónico y estimulante, y bebido con exceso embriaga y envenena. Tiene entre los polinesios tradición ceremonial. Nota de la edic. española.
- ↑ Lo que aquí llama Darwin yaro o aro silvestre es el taro de los polinesios (Colocasia antiquerum o Arum esculentum), que, originaria de la India, se ha propagado por todos los países tropicales y aun subtropicales del Globo. Su tubérculo es alimento principal de los indígenas tahitianos.—Nota de la edic. española.
- ↑ El ti es voz polinesia con que se designa un arbolito (Tætsia terminalis) cuyas raíces, de que se extrae azúcar y un licor espirituoso, son consumidas por los indígenas de las islas del Pacífico.—Nota de la edic. española.
