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cambiando la expresión de su voz y su semblante, — aunque después me indultaron al descubrirse mi ino- cencia.
—Pero fué tarde... Y á ti también te reconozco, Fran- cisco Cultivanos, y á éste, tu tocayo «el chico,» y éste, José Leche, pescadores los tres del «Colla,» «San José,» «Santa Lucia» y «Canelones.» Y fué aqui donde Curú, el terrible Curú, ¿os acordáis?, os quiso degollar y sólo valió el sal- varos de la muerte mi presencia, mis súplicas, mis ame: nazas de lanzar contra élla venganza del jefe de vuestra banda, que tanto me debe.
—Es cierto —contestó el primero —y sólo consintió Mar- tin Pereyra en ello á condición de que le juráramos fideli- dad y formáramos parte de los suyos...
—Si, porque conocéis todos los rastros de esta tierra; porque sabéis manejar una canoa con la misma destreza que los de mi raza y un buque velero como el mejor piloto de los cristianos; pero no sois malos...
—¿Malos?.. — preguntó Francisco Cultivanos.—Eso es según... Antes no lo éramos, Iponá; pero hoy..., quien anda con lobos á aullar se enseña.
--No sois malos—repitió la india—y la prueba de que 1o lo sois está en que todos me agradecéis lo que he hecho por vosotros y vuestras familias...
-—¡Eso si!..—exclamaron los cuatro.
—No sois malos y estoy cierta de que si encontrarais la oca:ión de poder huir de la banda, lo hariais.
Y siempre observadora, les preguntó:
—¿Estáis decididos?.
—¡Ahora y siempre!..—contestó Cultivanos, mientras los demás afirmaban con el gesto, temerosos tal vez que escucharan su voz.
—Pero... ¿cómo conseguirlo? —repuso Bruno Páez, en voz baja.—¿Cómo conseguirlo sin que nos descubra el vengativo teniente y nos haga pagar las hechas y por hacer?
—No os descubrirán, porque él y toda la cuadrilla serán destruidos— dijo la india en tono sentencioso.
