desde 1820 varios escritos, á fin de esponer mis opiniones acerca de este asunto (3). Tratábase, con efecto, de uno de esos grandes hechos naturales que no interesan solo á los físicos; porque la altura de las nieves perpétuas ha debido ejercer una poderosa influencia en las condiciones de vida de los pueblos primitivos, y casi siempre simples datos meteorológicos han determinado en grandes estensiones de un mismo continente, aquí la existencia agrícola, y en cualquiera otra parte la nómada.
Como la cantidad de vapor contenido en la atmósfera aumenta con la temperatura, resulta de aquí que este elemento debe variar segun las horas del dia, las estaciones, latitudes y alturas. Nuestros conocimientos sobre el elemento higrométrico, que juega un papel tan importante en la creacion orgánica, han adelantado notablemente desde que se adoptó un nuevo procedimiento de medida, segun una ingeniosa aplicacion de las ideas de Dalton y de Daniell. Este procedimiento, cuyo uso tanto se ha generalizado, es el sicrómetro de Augusto, por medio del cual se determina la diferencia entre el punto de rocío con la temperatura del aire ambiente, y por consiguiente la cantidad de vapor contenido en la atmósfera. La temperatura, la presion atmosférica y la direccion del viento guardan íntima relacion con la humedad, cuyo poder vivificador no depende únicamente de la cantidad absoluta del vapor disuelto en las capas aéreas, sino tambien de la frecuencia y modo de precipitacion del mismo vapor, ya humedezca el suelo bajo la forma de rocío ó de niebla, ya caiga condensado en gotas de agua y en copos de nieve. Segun Dowe (4), la fuerza elástica de vapor de agua contenido en la atmósfera de nuestra zona templada llega al máximum con el viento Sud-Oeste y al mínimum con el Nordeste, disminuyendo al Oeste de la rosa náutica y aumentando, por el contrario, en la region oriental; y es que, con efecto, por
