de los Andes, comparándolas á las de Francia é Italia en ciertas épocas del año. Mientras que reina diariamente en las frondosas márgenes del Orinoco una temperatura de mas de 4° que la del mes de agosto en Palermo, á medida que subimos los Andes encontramos en Popayan (1,775 metros) la de los tres meses del estío de Marsella; en Quito (2,908 metros) la de fines del mes de mayo de París; y por último, en los Páramos, donde crecen plantas alpestres, que aunque mezquinas se ven cubiertas de flores, se goza de igual temperatura que la que reina en París á principios de abril.
Cuanto mas próximos del Ecuador nos hallamos, mas elevado es el límite de las nieves perpétuas, como tuvo ocasion de observar, y fué el primero, el ingenioso Pedro Mártir de Angleria, uno de los amigos de Cristóbal Colon, despues de la espedicion emprendida en octubre de 1510 por Rodrigo Enrique Colmenares. Véase lo que Angleria escribe á este propósito en su bella obra De Rebus oceanicis (100): «El rio Gaira desciende de una montaña (en la Sierra Nevada de Santa Marta), que al decir de los compañeros de Colmenares, supera en altura á todas las conocidas; y así debe de ser, en efecto, puesto que tal montaña, situada lo mas á 10° del Ecuador, conserva en todo tiempo la nieve sobre sus cimas.» El límite de las nieves perpétuas, a una latitud dada, le constituye la línea de las nieves que resisten al estío, ó en otros términos, la mayor altura á que puede llegar esta línea en el trascurso entero del año. Debemos distinguir cuidadosamente este dato de los tres fenómenos siguientes: de la oscilacion anual del límite inferior de las nieves; de la caida de la nieve esporádica; y de la formacion de los ventisqueros, que no pueden existir al parecer sino en las zonas frias y templadas. Desde los inmortales trabajos de Saussure, el fenómeno de los ventisqueros ha sido estudiado en los Alpes por Venetz y Charpentier, y
