feriores de la atmósfera. Además, los vientos y las corrientes producidas por el calentamiento del suelo, elevan á las veces á grande altura sustancias sólidas reducidas á polvo fino: tal es el que cae hácia las islas del Cabo Verde oscureciendo la atmósfera á grandes distancias, sobre cuyo fenómeno llamó Darwin la atencion de los sabios hasta que Ehrenberg descubrió que aquel polvo contiene innumerables infusorios de conchas silíceas.
Enumerando ahora los fenómenos principales que caracterizan la atmósfera, tendremos que distinguir:
1.° Las variaciones de la presion atmosférica: Comprenden las oscilaciones horarias del barómetro, especie de marea atmosférica que no puede atribuirse á la atraccion lunar, y que varía considerablemente con la latitud geográfica, con las estaciones y con la altura del lugar de observacion (81).
2.° La distribucion de los climas y del calor: Depende de la posicion relativa de las masas diáfanas y de las opacas, y de la configuracion hipsométrica de los continentes. Estas relaciones determinan la posicion geográfica y la curvatura de las líneas isotermas en el sentido horizontal y vertical, es decir, sobre una misma superficie de nivel, y en la série de las capas superpuestas.
3.° La distribucion de la humedad, que depende de la proporcion que existe entre la superficie de las tierras y la del Océano, de la distancia al Ecuador y de la altura sobre el nivel del mar; es necesario distinguir entre sí las diferentes formas que los vapores acuosos revisten al precipitarse, pues varían con la temperatura, la direccion y el órden de sucesion de los vientos.
4.° El estado eléctrico de la atmósfera, cuyo orígen se debate todavía cuando se trata de la electricidad desarrollada en un cielo sereno. Bajo este epígrafe habremos de examinar qué relaciones unen la ascension de los vapores á la
