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La introduccion del carbonato amoniacal en la atmósfera, es probablemente anterior á la aparicion de la vida orgánica sobre la superficie del globo. Las fuentes de que proviene el ácido carbónico á la atmósfera, son infinitas ⁽⁷⁹⁾. Señalaremos en primer lugar la respiracion de los animales: estos extraen el carbono de las sustancias vegetales de que se alimentan, y á su vez los vegetales lo toman de la atmósfera. El interior de la tierra, en las regiones donde hay volcanes apagados y fuentes termales, es un manantial abundante de ácido carbónico. Lo produce tambien el carbono á espensas del hidrógeno carbonado que existe en la atmósfera y cuya descomposicion se efectúa por las descargas eléctricas de las nubes, tan frecuentes en los trópicos. Otras sustancias, miasmas y emanaciones pestilentes, se mezclan accidentalmente, sobre todo en las regiones mas cercanas del suelo, á los elementos que acabamos de indicar, como partes constitutivas de la composicion normal del aire en todas las alturas accesibles. Verdad es que estos gases no son aun del dominio de la análisis química; pero es un hecho que no admite duda el de su existencia en ciertas regiones de la atmósfera; antes bien los datos mejor comprobados de la patología y los fenómenos que acompañan á la incesante descomposicion de las materias vegetales ó animales en toda la superficie del globo, la establecen superabundantemente. Prescindiendo de las regiones pantanosas y de las playas cubiertas de moluscos putrefactos ó de manojos de rhizophora mangle y de avicenias, existen circunstancias en las cuales ciertos vapores amoniacales y nitrosos, hidrógeno sulfurado y aun compuestos análogos á las combinaciones de bases múltiples (ternarias y cuaternarias) del reino vegetal ⁽⁸⁰⁾, pueden mezclarse al aire y enjendrar la terciana ó el tifus. Ciertas nieblas que exhalan un olor particular, nos ofrecen ejemplos de las mezclas que pueden efectuarse accidentalmente en las regiones in-