líquido como 1 á 2 ⅘, ó sea segun Rigaud (35), como 100 á 270. Reunidas todas las islas, compondrian apenas la vigésima tercera parte de las masas continentales, y su distribucion es tan irregular, que ocupan en el hemisferio boreal tres veces mas superficie que en el austral. Desde el 40°, de latitud meridional hasta el polo antártico, la corteza terrestre está casi enteramente cubierta por las aguas, de suerte que el hemisferio austral es esencialmente oceánico. El elemento líquido predomina igualmente en el espacio comprendido entre las costas orientales del antiguo continente y las costas occidentales del Nuevo-Mundo, donde no se halla interrumpido sino por muy raros archipiélagos, reinando bajo los trópicos en un espacio de 145° de longitud; por lo cual el sabio hidrógrafo Fleurien ha dado con justicia á este ancho espacio el nombre de Gran Océano, para distinguirlo de todos los otros mares. El hemisferio austral y el hemisferio occidental (occidental, decimos, tomando ahora como primer meridiano el de Tenerife), son por lo tanto las regiones del globo mas abundantemente provistas de agua.
Tales son los principales datos que deben tenerse en cuenta cuando se trata de comparar las superficies respectivas de la tierra firme y del mar, y de estudiar la influencia que estas relaciones ejercen sobre la distribucion de las temperaturas, las presiones variables de la atmósfera, la direccion de los vientos, el estado higrométrico del aire, y por consiguiente sobre el desarrollo de la vegetacion. Basta considerar que el agua cubre cerca de los tres cuartos de la superficie total del globo (36), para que nos estrañe menos la imperfeccion en que habia permanecido la meteorología hasta principios de este siglo; pues solamente á partir de esta época, es cuando se empezó á recoger y á examinar una gran copia de observaciones exactas sobre la temperatura del mar en diferentes latitudes, y en diversas estaciones del año.
