zan. Segun una ley general de la mecánica, todo movimiento de vibracion que se trasmite por un cuerpo elástico tiende á desligar de él sus capas superficiales, y en virtud de esta misma ley, la onda de conmocion debe ser tanto mayor al propagarse por la corteza terrestre, cuanto mas se aproxima á la superficie.
Los medios que se han imaginado para estudiar las ondas de conmocion (el péndulo y la cubeta sismométrica), indican con bastante exactitud su direccion y su intensidad total, pero no su alternancia ó su intumescencia periódica. La ciudad de Quito está situada al pié de un volcan todavía en actividad (el Rucu Pichincha) á 2.910 metros sobre el nivel del mar; posee bellas cúpulas, elevadas iglesias, casas macizas de muchos pisos, y los temblores de tierra son allí frecuentes; pero con gran sorpresa mia he visto que rara vez estas sacudidas cuartean las paredes, al paso que en los llanos del Perú, oscilaciones mucho menos fuertes perjudican las chozas de Bambú muy poco elevadas. Los indígenas que han conocido millares de temblores de tierra, creen que esta diferencia depende menos de la duracion larga ó corta de las sacudidas y de la lentitud ó rapidez de la oscilacion horizontal (83), que de la regularidad de los movimientos que se producen en sentidos contrarios. Las sacudidas circulares ó giratorias son las mas raras, pero tambien las mas peligrosas. En el gran terremoto de Riobamba, provincia de Quito, ocurrido el dia 4 de Febrero de 1797, ladeáronse muchas paredes sin llegar á caer del todo; calles de árboles que antes eran rectilíneas se hicieron curvas; y campiñas cubiertas de diferentes cultivos se confundieron entre sí: efectos singularísimos que habian ocurrido ya en Calabria el 5 de Febrero y el 28 de Marzo de 1783. Esta confusion de terrenos cultivados que se superponen los unos á los otros, prueba que existe un movimiento general de traslacion, una especie de penetracion
