México, como era y como es/05
YO NO DIRÉ nada más de nuestro viaje de Perote a Puebla, o de las varias aldeas poco interesantes que pasamos. El camino condujo entre barrancos profundos y fue extremadamente polvoriento en las llanuras. Las ciudades fueron construidas generalmente del común adobe o ladrillos secados al sol, y ni en su aspecto arquitectónico, ni en el carácter de sus habitantes, ofrecieron atractivos para la atención de un viajero. Fue, de hecho, un viaje tedioso y poco interesante sobre los páramos solitarios y rara vez tenido más placer en terminar la fatiga de un día que cuando entramos en la puerta de nuestro amplio y cómodo Hostal en Puebla.
Además de las habituales molestias de la carretera, había sufrido mucho durante las últimas dos o tres horas de nuestro viaje por calor y molestados por polvo fino, que, calentado por un sol brillante, entró en nuestra diligencia por todos lados y cayó como un polvo secador en nuestras pieles. Por lo tanto, un baño era indispensable antes de la cena, que encontramos excelente después de nuestra experiencia de la noche anterior en Perote. En la tarde hice una visita al gobernador, quien prometió una escolta de dragones para el resto del viaje a la Capital; y luego salí, para ver lo más posible de esta ciudad realmente hermosa.
Mis recuerdos de Puebla (comparándola ahora con México) son mucho más agradables que los de la Capital. Hay un aire de orden y pulcritud observable en todas partes. Las calles son amplias, bien pavimentadas con piedras planas y tienen un aspecto limpio y lavado. La multitud de personas es mucho menor que en la Capital, y no sean tan mal vestidos y miserable. Alquileres de casa son la mitad o un tercio de México y las viviendas generalmente están habitadas por una familia; pero, iglesias y conventos parecen más abundantes en proporción a sus habitantes. Los frailes son menos numerosos y el clero secular mayor.
Un pequeño arroyo bordea el lado oriental de Puebla, ofreciendo una gran potencia de agua para fines de fabricación. En sus orillas un paseo público ha sido plantado con hileras de árboles, entre los que serpentean los caminos, mientras que una bonita fuente arroja agua entre ellos. Las vistas de este retiro, en la noche, son encantadoramente pintorescas sobre la llanura oriental.
En el lado occidental de Puebla se encuentran extensos grupos de edificios pertenecientes al convento de San Francisco, situado frente a la entrada de
la ALAMEDA, un paseo de jardín tranquilo y retirado al que caballeros y doncellas usan antes del atardecer, para un paseo a la vista de los volcanes de Iztaccíhuatl y Popocatépetl, que enlaza la perspectiva hacia el oeste con sus cumbres de nieve eterna. Cerca del centro de la ciudad esta la gran plaza. Está rodeada en dos lados por edificios erigidos en arcos a través del cual la población circula como en Bolonia. En el lado norte se encuentra el Palacio del gobernador, ahora lleno de tropas; y directamente en frente está la Catedral, igual quizás en tamaño a la de México, pero se elevada sobre una plataforma de unos diez metros por encima del nivel de la Plaza, tiene mejor relieve y destaca entre los edificios colindantes con más audacia y grandeza.
Esta iglesia es, en todos sus detalles y arreglos la más magnífica en la República; y aunque no deseo ocupar el tiempo con una descripción de edificios religiosos, aun, con miras a otorgar cierta idea de la riqueza de este importante establecimiento en un país donde el sacerdocio sigue siendo muy poderoso, me aventuro a comentar sobre algunos de esos objetos que impactan el ojo de un viajero transitorio.
Se trata de esta catedral, me han dicho, que hay una leyenda de Puebla, que afirma que mientras estaba en proceso de construcción, creció misteriosamente durante la noche tanto como los albañiles lo habían hecho durante el día. Esto se dijo que era la labor de los Ángeles, y por lo tanto, la ciudad ha adquirió el Santo nombre de "Puebla de los Ángeles". Esto, sin embargo, sea como sea, la iglesia, aunque tampoco es exactamente digno de la divina concepción y ejecución, ni un milagro del arte, es de muy buen gusto y una de las mejores muestras de arquitectura que vi en México.
El material es basalto azul; las piedras son cuadradas por cincel; las uniones claramente señaladas; y todo tiene la apariencia de gran solidez, siendo apoyado por contrafuertes masivos y terminadas al occidente por altas torres llenas de campanas de tonos dulces y variados. Entre las Torres está la entrada principal, sobre el cual hay una escultura masiva de la historia de las escrituras en piedra y moldeada.
Entrando por este portal, el edificio, aunque alto y extenso, tiene su efecto enormemente empañado por las erecciones en la cripta, altar y coro, que llenan el edificio cerca del techo abovedado y elevado. Como de costumbre, la iglesia se divide en tres partes por hileras de masivas columnas. Fuera de estos, bajo los arcos inferiores, están los pasillos y en la pared están empotradas las capillas menores, por así decirlo, entre columnas, proyectadas desde el edificio principal por una baranda grácil y bonitas puertas de hierro forjado. Un riel similar también encierra el coro y otras partes del edificio; y todo, pintada de verde, es recogido con adornos dorados.
Desde el centro de la inmensa cúpula cuelga el gran candelabro- una masa pesada de oro y plata. Pesa toneladas. La suma en que se valora no mencionaré; pero puede juzgar su medida y precio por el hecho de que, cuando fueron limpiados minuciosamente hace algunos años, solo el costo de su purificación ascendió a ¡cuatro mil dólares!
El gran altar, también es un objeto llamativo. Fue erigido hace unos treinta años por uno de los obispos de Puebla y ofrece la mayor muestra
de mármoles mexicanos en la República. La variedad de colores es muy grande, entre los cuales hay uno de un blanco puro y brillante, tan transparente como alabastro. El riel y escalones, que, por supuesto, son de fino mármol, conducen a una plataforma circular a ocho o diez pies sobre el piso, debajo de la que se encuentran los sepulcros de los obispos, (construido totalmente de los materiales más preciados,) dividido en nichos y paneles y cubierto con una cúpula deprimida de mármol, con relieves de círculos de bronce y oro, desde el centro de la cual pende una lámpara de plata, siempre prendida en la morada de los muertos.
A la derecha del altar está la joya del edificio. Es una figura de la Virgen María, cerca de tamaño real. Vestida con el satén bordado más ricos, ella muestra cadenas de las perlas más grandes colgando de su cuello hasta debajo de sus rodillas. ¡Alrededor de su frente hay una corona de oro, con incrustaciones de esmeraldas de un tamaño que nunca había visto antes; y su cintura está enlazado con una zona de diamantes, del centro de los cuales brillan enormes brillantes!
Pero esto no es todo. Los candelabros que rodean la plataforma ante el altar, son de plata y oro y tan pesados que un hombre fuerte no puede moverlos ni levantarlos. Inmediatamente por encima del altar y dentro de las columnas del gran templo, hay uno menor, el interior del cual se muestra o se oculta por maquinaria secreta. Desde este EXHIBIDOR, en medio del brillo de joyas de valor incalculable e innumerables, está expuesto a la multitud arrodillada.
La cúpula principal está, por supuesto, en el centro de la Iglesia; y opuesta al frente del altar está el coro, notable, principalmente, por la mano de obra y la conservación de la carpintería ricamente tallada de sus puestos para los cánones y el clero. Sobre el asiento del obispo hay una imagen de San Pedro, formado por diferentes maderas; sin embargo, tan hábilmente está ejecutada esta obra de arte, que a corta distancia tiene el efecto y la gentileza de una pintura de aceite. Es de lamentar que el órgano es demasiado pequeño para un edificio tan grande, y que el tono rico del noble instrumento, por tanto, se pierde en los servicios de una iglesia donde el efecto del rito católico, en medio de tantas otras cosas magníficas, mejoraría considerablemente en pompa por la perfección de música solemne.
Estaba demasiado oscuro para ver las fotos que se dicen que son dignos de verse, o los tres conjuntos de valiosas joyas del obispo; y por lo tanto, me fui al atardecer de esta mina de riqueza y esplendor.
Cuando salí en el crepúsculo tenue y encontré a una mujer miserable y andrajosa arrodillada ante la imagen de un santo y oí el sonido hueco de su pecho de sus golpes de pecho con fervor penitencial; no pude evitar preguntarme, si la iglesia que subsiste de almas, a fin de ser el mayor limosnero de la nación, había cumplido su cargo sagrado, mientras hubiera un diamante en la zona de la Virgen, o un miserable sin hogar o sin comida en toda la República.