La araucana tercera parte/XXXV

XXXV

Entran los españoles en demanda de la nueva tierra. Sáleles al
paso Tunconabala; persuádeles a que se vuelvan pero viendo que
no aprovecha, les ofrece una guía que los lleva por grandes
despeñaderos, donde pasaron terribles trabajos
	¿Qué cerros hay que el interés no allana y qué dificultad que no la rompa? ¿Qué pecho fiel, qué voluntad tan sana, que éste no le inficione y la corrompa? Destruye el trato de la vida humana, no hay orden que no altere y la interrompa, ni estrecha entrada ni cerrada puerta que no la facilite y deje abierta. Éste de parentescos y hermandades desata el ñudo y vínculo más fuerte, vuelve en enemistad las amistades y el grato amor en desamor convierte; inventor de desastres y maldades, tropella a la razón, cambia la suerte, hace al hielo caliente, al fuego frío y hará subir por una cuesta un río. Así por mil peligros y derrotas, golfos profundos, mares no sulcados, hasta las partes últimas ignotas trujo sin descansar tantos soldados, y por vías estériles remotas del interés incitador llevados, piensan escudriñar cuanto se encierra en el círculo inmenso de la tierra. Dije que don García había arribado con prática y, lucida compañía al término de Chile señalado de do nadie jamás pasado había; y en medio de la raya el pie afirmado, que los dos nuevos mundos dividía, presente yo y atento a las señales, las palabras que dijo fueron tales:
	«Nación a cuyos pechos invencibles no pudieron poner impedimentos peligros y trabajos insufribles, ni airados mares, ni contrarios vientos, ni otros mil contrapuestos imposibles, ni la fuerza de estrellas ni elementos, que rompiendo por todo habéis llegado, al término de orbe limitado: «veis otro nuevo mundo, que encubierto los cielos hasta agora le han tenido, el difícil camino y paso abierto a sólo vuestros brazos concedido; veis de tanto trabajo el premio cierto y cuanto os ha Fortuna prometido, que siendo de tan grande empresa autores, habéis de ser sin límite señores; y la parlera fama discurriendo hasta el extremo y término postrero, las antiguas hazañas refiriendo pondrá esta vuestra en el lugar primero; pues en dos largos mundos no cabiendo, venís a conquistar otro tercero, donde podrán mejor sin estrecharse vuestros ánimos grandes ensancharse. Y pues es la sazón tan oportuna y poco necesarias las razones, no quiero detener vuestra fortuna, ni gastar más el tiempo en oraciones. Sús, tomad posesión todos a una desas nuevas provincias y regiones, donde os tienen los hados a la entrada tanta gloria y riqueza aparejada». Luego pues de tropel toda la gente a la plática apenas detenida, pisó la nueva tierra libremente, jamás del estranjero pie batida; y con orden y paso diligente, por una angosta senda mal seguida, en larga retahila y ordenada, dimos principio a la primer jornada.
	Caminamos sin rastro algunos días de sólo el tino por el sol guiados, abriendo pasos y cerradas vías rematadas en riscos despeñados; las mentirosas fugitivas guías nos llevaron por partes engañados, que parecía imposible al más gigante poder volver atrás ni ir adelante. Ya del móvil primero arrebatado contra su curso el sol hacia el poniente, al mundo cuatro vueltas había dado calentando del pez la húmida frente, cuando al bajar de un áspero collado vimos salir diez indios de repente por entre un arcabuco y breña espesa, desnudos, en montón, trotando apriesa. Del aire, de la lluvia y sol curtidos, cubiertos de un espeso y largo vello, pañetes cortos de cordel ceñidos, altos de pecho y de fornido cuello, la color y los ojos encendidos, las uñas sin cortar, largo el cabello, brutos campestres, rústicos salvajes, de fieras cataduras y visajes. Venía un robusto viejo el delantero, al cual el medio cuerpo le cubría un roto manto de sayal grosero que mísera pobreza prometía. Este, pues, como dije allá primero, era Tunconabal, que pretendía mudar nuestros designios y opiniones con fingidos consejos y razones. Fuimos luego sobre ellos, recelando ser gente de montaña fugitiva; mas ellos, nuestros pasos atajando, venían a más andar la cuesta arriba, y al pie de una alta peña reparando por do un quebrado arroyo se derriba, todos nos aguardaron sin recelo, puestas sus flechas y arcos en el suelo.
	Luego el anciano a voces y en estraña lengua de nuestro intérprete entendida dijo: «¡Oh gente infeliz, a esta montaña por falso engaño y relación traída, do la serpiente y áspera alimaña apenas sustentar pueden la vida, y adonde el hijo bárbaro nacido es de incultas raíces mantenido! «¿Qué información siniestra, qué noticia incita así vuestro ánimo invencible? ¿Qué dañado consejo o qué malicia os ha facilitado lo imposible? Frenad, aunque loable, esa cudicia que la empresa es difícil y terrible; y vais sin duda todos engañados a miserable muerte condenados, «que cuando no encontréis gente de guerra que os ponga en el pasaje impedimento, hallaréis una sierra y otra sierra, y una espesura y otra y otras ciento, tanto que la aspereza de la tierra, por la falta de yerba y nutrimento y contagión del aire, no consiente en su esterilidad cosa viviente. «Y aunque me veis en bruto transformado a la silvestre vida reducido, sabed que ya en un tiempo fui soldado, y que también las armas he vestido; así que por la ley que he profesado, viendo que va este ejército perdido, la lástima me mueve a aconsejaros que sin pasar de aquí, queráis tornaros; que estas yermas campañas y espesuras hasta el frígido sur continuadas, han de ser el remate y sepulturas de todas vuestras prósperas jornadas. Mirad destos salvajes las figuras de quien son como fieras habitadas, y el fruto que nos dan escasamente, del cual os traigo un mísero presente».
	En esto, de un fardel de ovas marinas a la manera de una red tejidas, sacó diversas frutas montesinas, duras, verdes, agrestes, desabridas, carne seca de fieras salvajinas y otras silvestres rústicas comidas; langosta al sol curada y lagartijas, con mil varias inmundas sabandijas. Admirónos la forma y la estrañeza de aquella gente bárbara notable, la gran selvatiquez y rustiqueza, el fiero aspecto y término intratable. La espesura de montes y aspereza, y el fruto de aquel suelo miserable, tierra yerma, desierta y despoblada, de trato y vecindad tan apartada. Preguntámosle allí, si prosiguiendo la tierra, era delante montuosa; respondiónos el viejo sonriendo ser más áspera, dura y más fragosa, y que si así la montaña iba creciendo que era imposible y temeraria cosa romper tanta maleza y espesura puesta allí por secreto de natura. Pero visto nuestro ánimo ambicioso, que era de proseguir siempre adelante, y que el fingido aviso malicioso a volvernos atrás no era bastante, con un afecto tierno y amoroso, mostrando en lo esterior triste semblante, puesto un rato a pensar, afirmó cierto haber cerca otro paso más abierto; que por la banda diestra del poniente dejando el monte del siniestro lado, había un rastro, cursado antiguamente, de la nacida yerba ya borrado, por do podía pasar salva la gente aunque era el trecho largo y despoblado, para lo cual él mismo nos daría una prática lengua y fida guía.
	Fue de nosotros esto bien oído, que alguna gente estaba ya dudosa, y el donoso presente recebido, también la recompensa fue donosa: un manto de algodón rojo teñido y una poblada cola de raposa, quince cuentas de vidrio de colores, con doce cascabeles sonadores. La dádiva, del viejo agradecida, por ser joyas entre ellos estimadas, y la guía solícita venida con todas las más cosas aprestadas, pusimos en efeto la partida siguiéndonos los indios dos jornadas, dando vuelta después por otra senda, dejándonos el indio en encomienda. La cual nos iba siempre asegurando gran riqueza, ganado y poblaciones, los ánimos estrechos ensanchando con falsas y engañosas relaciones, diciendo: «Cuando Febo volteando seis veces alumbrare estas regiones, os prometo, so pena de la vida, henchir del apetito la medida». No sabré encarecer nuestra altiveza, los ánimos briosos y lozanos, la esperanza de bienes y riqueza, las vanas trazas y discursos vanos. El cerro, el monte, el risco y la aspereza eran caminos fáciles y llanos, y el peligro y trabajo exorbitante no osaban ya ponérsenos delante. Íbamos sin cuidar de bastimentos por cumbres, valles hondos, cordelleras, fabricando en los llenos pensamientos, máquinas levantadas y quimeras. Así ufanos, alegres y contentos pasamos tres jornadas las primeras pero a la cuarta, al tramontar del día, se nos huyó la mentirosa guía.
	El mal indicio, la sospecha cierta los ánimos turbó más esforzados viendo la falsa trama descubierta y los trabajos ásperos doblados; mas, aunque sin camino y en desierta tierra, del gran peligro amenazados y la hambre y fatiga todo junto, no pudo detenernos solo un punto. Pasamos adelante, descubriendo siempre más arcabucos y breñales, la cerrada espesura y paso abriendo con hachas, con machetes y destrales; otros con pico y azadón rompiendo las peñas y arraigados matorrales, do el caballo hostigado y receloso afirmase seguro el pie medroso. Nunca con tanto estorbo a los humanos quiso impedir el paso la natura y que así de los cielos soberanos, los árboles midiesen el altura, ni entre tantos peñascos y pantanos mezcló tanta maleza y espesura, como en este camino defendido, de zarzas, breñas y árboles tejido. También el cielo en contra conjurado, la escasa y turbia luz nos encubría de espesas nubes lóbregas cerrado, volviendo en tenebrosa noche el día, y de granizo y tempestad cargado con tal furor el paso defendía, que era mayor del cielo ya la guerra que el trabajo y peligro de la tierra. Unos presto socorro demandaban en las hondas malezas sepultados; otros, «¡ayuda!, ¡ayuda!», voceaban, en húmidos pantanos atascados; otros iban trepando, otros rodaban los pies, manos y rostros desollados, oyendo aquí y allí voces en vano, sin poderse ayudar ni dar la mano.
	Era lástima oír los alaridos, ver los impedimentos y embarazos, los caballos sin ánimo caídos, destroncados los pies, rotos los brazos; nuestros sencillos débiles vestidos quedaban por las zarzas a pedazos; descalzos y desnudos, sólo armados, en sangre, lodo y en sudor bañados. Y demás del trabajo incomportable, faltando ya el refresco y bastimento, la aquejadora hambre miserable las cuerdas apretaba del tormento; y el bien dudoso y daño indubitable desmayaba la fuerza y el aliento, cortando un dejativo sudor frío, de los cansados miembros todo el brío. Pero luego también considerando la gloria que el trabajo aseguraba, el corazón los miembros reforzando, cualquier dificultad menospreciaba, y los fuertes opuestos contrastando todo lo por venir facilitaba, que el valor más se muestra y se parece cuando la fuerza de contrarios crece. Así, pues, nuestro ejército rompiendo de sólo la esperanza alimentado, pasaba a puros brazos descubriendo el encubierto cielo deseado. Íbanse ya las breñas destejiendo, y el bosque de los árboles cerrado desviando sus ramas intricadas nos daban paso y fáciles entradas.
	Ya por aquella parte, ya por ésta la entrada de la luz desocupando, el yerto risco y empinada cuesta iban sus altas cumbres allanando; la espesa y congelada niebla opuesta, el grueso vapor húmido exhalando, así se adelgazaba y esparcía, que penetrar la vista ya podía. Siete días perdidos anduvimos abriendo a hierro el impedido paso, que en todo aquel discurso no tuvimos do poder reclinar el cuerpo laso. Al fin una mañana descubrimos de Ancud el espacioso y fértil raso, y al pie del monte y áspera ladera un estendido lago y gran ribera. Era un ancho arcipiélago, poblado de innumerables islas deleitosas, cruzando por el uno y otro lado góndolas y piraguas presurosas. Marinero jamás desesperado en medio de las olas fluctuosas con tanto gozo vio el vecino puerto, como nosotros el camino abierto. Luego, pues, en un tiempo arrodillados, llenos de nuevo gozo y de ternura, dimos gracias a Dios, que así escapados nos vimos del peligro y desventura; y de tantas fatigas olvidados, siguiendo el buen suceso y la ventura, con esperanza y ánimo lozano salimos presto al agradable llano.
	El enfermo, el herido, el estropeado, el cojo, el manco, el débil, el tullido, el desnudo, el descalzo, el desgarrado, el desmayado, el flaco, el deshambrido quedó sano, gallardo y alentado, de nuevo esfuerzo y de valor vestido, pareciéndole poco todo el suelo y fácil cosa conquistar el cielo. Mas con todo este esfuerzo, a la bajada de la ribera, en partes montuosa, hallamos la frutilla coronada que produce la murta virtuosa; y aunque agreste, montés, no sazonada, fue a tan buena sazón y tan sabrosa, que el celeste maná y ollas de Egito no movieran mejor nuestro apetito. Cual banda de langostas enviadas por plaga a veces del linaje humano, que en las espigas fértiles granadas con un sordo rozar no dejan grano, así pues en cuadrillas derramadas, suelta la gente por el ancho llano, dejaba los murtales más copados de fruta, rama, y hoja despojados. A puñados la fruta unos comían de la hambre aquejados importuna; otros ramos y hojas engullían, no aguardando a cogerla una por una. Quien huye al repartir la compañía, buscando en lo escondido parte alguna donde comer la rama desgajada de las rapaces uñas escapada,
	como el montón de las gallinas, cuando salen al campo del corral cerrado, aquí y allí solícitas buscando el trigo de la troj desperdiciado, que con los pies y picos escarbando, halla alguna el regojo sepultado, y alzándose con él, puesta en huida, es de las otras luego perseguida, así aquel que arrebata buena parte, déste y de aquél aquí y allí seguido, huyendo se retira luego en parte donde pueda comer más escondido. Ninguno, si algo alcanza, lo reparte, que no era tiempo aquel de ser partido, ni allí la caridad, aunque la había, estenderse a los prójimos podía. Estando con sabor desta manera gustando aquella rústica comida, llegó una corva góndola ligera de doce largos remos impelida, que zabordando recio en la ribera, la chusma diestra y gente apercebida saltaron luego en tierra sin recato con muestra de amistad y llano trato. Más si queréis saber quién es la gente, y la causa de haber así arribado, no puedo aquí decíroslo al presente, que estoy del gran camino quebrantado. Así para sazón más conveniente será bien que lo deje en este estado, porque pueda entretanto repararme y os dé menos fastidio el escucharme.