Enciclopedia Británica de 1911/Partido Liberal

PARTIDO LIBERAL, en Gran Bretaña, nombre dado y aceptado por los sucesores del antiguo partido Whig (véase WHIG Y TORY), que representaba al partido político opuesto al Toryismo o Conservadurismo, y que afirmaba ser el creador y defensor de la reforma política y la legislación progresista. El término se generalizó definitivamente como el nombre de uno de los dos grandes partidos del Estado cuando el señor Gladstone se convirtió en su líder, pero antes de esto ya se había convertido en moneda corriente, como denominación política, a través de una asociación natural con el uso de frases como "ideas liberales", en el sentido de "favorable al cambio", o "en apoyo de la libertad política y la democracia". En este sentido fue el resultado de la Revolución francesa, y en los primeros años del siglo XIX el término se utilizó en una forma francesa; así, Southey en 1816 escribió sobre los "liberales británicos". Pero la Ley de Reforma y el trabajo de Bentham y Mill dieron como resultado la cristalización del término. En la autobiografía de Leigh Hunt (1850) leemos acerca de “whigs más nuevos y más concienzudos… conocidos con el nombre de radicales… llamados desde entonces liberales”; y J. S. Mill escribió en 1865 (desde su propio punto de vista liberal): “Un liberal es aquel que mira hacia adelante en pos de sus principios de gobierno; un tory mira hacia atrás”. La adopción gradual del término para uno de los grandes partidos, que sustituyó a “whig”, fue ayudada por el período de transición del “conservadurismo liberal”, que describe la posición de los últimos peelistas; y la propia carrera del señor Gladstone es el mejor ejemplo de su significado cambiante; además, el adjetivo “liberal” llegó a ser de uso común en otras esferas además de la política parlamentaria, por ejemplo en la religión, con el significado de “intelectualmente avanzado” y libre de las trabas de la tradición. En términos generales, el partido liberal defiende una legislación progresista de acuerdo con la libertad de desarrollo social y las ideas éticas avanzadas. El Partido Liberal pretende representar al gobierno del pueblo, mediante la confianza en el pueblo, en un sentido que niega a sus oponentes una genuina simpatía popular. Al estar compuesto en gran parte por disidentes, se ha identificado con la oposición a los intereses creados de la Iglesia de Inglaterra y, al ser propenso a ser frustrado por la Cámara de los Lores, con intentos de anular el veto de esa cámara. Su antiguo lema, “Paz, reducción y reforma”, indicaba su tendencia a evitar una política exterior “enérgica” y a la parsimonia en el gasto. Pero a lo largo de su carrera, el Partido Liberal siempre ha sido impulsado por su ala radical extrema, y ​​la economía en el gasto de dinero público ya no es apreciada por aquellos que representan principalmente a las clases que no pagan impuestos. La organización del partido se presta a la influencia de nuevas fuerzas. En 1861 se inició una organización central en la “Asociación de Registro Liberal”, compuesta “por caballeros de conocidas opiniones liberales”; y pronto surgieron varias “Asociaciones Liberales” en todo el país. De ellos, la de Birmingham se volvió particularmente activo en los años setenta, bajo el señor J. Chamberlain y su activo partidario, el señor Schnadhorst; y se debió al señor Schnadhorst que en 1877 se celebrara en Birmingham una conferencia que dio como resultado la formación de la “Federación Nacional de Asociaciones Liberales” o “Federación Liberal Nacional”, que representaba un sistema de organización que Lord Beaconsfield denominó “el Caucus”. El Caucus de Birmingham y la Asociación Liberal Central coexistieron, el primero como institución democrática independiente, el segundo como el organismo oficial que representaba a los líderes del partido, el primero más avanzado y “radical”, el segundo inclinado a la whigidad. Naturalmente, surgieron fricciones, pero las elecciones de 1880 confirmaron el éxito del Caucus y consolidaron su poder. Y a pesar de la crisis del Home Rule en 1886, que dio como resultado la escisión de los unionistas liberales —“liberales disidentes”, como los llamó el señor Gladstone— del Partido Liberal, la organización de la Federación Liberal Nacional siguió siendo, en los días oscuros del partido, su principal apoyo. Sin embargo, su sede se trasladó a Londres y, bajo el mando del señor Schnadhorst, prácticamente se fusionó con la antigua Asociación Central.

Es imposible escribir aquí en detalle la historia posterior del Partido Liberal, pero los hechos más destacados se encontrarán en artículos como los que se escribieron sobre el señor Gladstone, el señor J. Chamberlain, Lord Rosebery, Sir Henry Campbell-Bannerman, el señor H. H. Asquith y el señor David Lloyd George.

Véase, además de las historias generales del período, Democracy and the Organization of Political Parties, de M. Ostrogorski (traducción inglesa, 1902).