El Naturalista Argentino/Noticia preliminar sobre una especie inédita del género Rhea
Noticia preliminar
El singular órden de aves, cuyo tipo es el gigante de la clase, el Avestruz africano (Struthio camellus L.) está representado en América por un grupo exclusivamente propio de este continente, y que parece enlazar a los verdaderos Avestruces con los Dromeos y Casuarios. Este grupo es el de los Ñandús (Rheinæ Bonap.), del cual no se conocen hasta ahora sino tres especies, colocadas por G. R. Gray (V. Genera of Birds, III) en dos géneros ó sub-géneros, Rhea (Briss) G. R. Gr. y Pterocnemia G. R. Gr.
He aquí el cuadro de las subdivisiones del género Rhea, Briss.
| Tarsos | cubiertos, en toda su longitud, tanto anterior como posteriormente, de anchas escamas. | Rhea (Briss.) G. R. Gr. | |
| reticulados por delante en 2/3 de su longitud, totalmente por detras | Pterocnemia G. R. Gr. |
De la primera han sido descritas dos especies; la una es el avestruz ó ñandú comun (Rhea americana Briss.), la otra se conoce únicamente por un macho adquirido, en 1858, por la Sociedad Zoológica de Lóndres y dado á conocer por Mr. Sclater, quien, en la sesion celebrada por dicha sociedad el 24 de Abril de 1860, leyó una comunicacion, cuyo asunto consistía en la descripcion del ejemplar mencionado y en algunas consideraciones acerca de las diversas especies de Rhea.
La descripcion y la figura coloreada que mas adelante publióo el eminente ornitólogo citado, nos parece no dejar lugar á ninguna duda sobre la independencia específica de la Rhea macrorhyncha, segun llamó al nuevo Ñandú; su patria no es conocida todavía, sin que por esto séa lícito creer que ella se halle situada fuera de la parte austral de Sud-América.
La Rhea Darwinii, indicada por M. D'Orbigny antes que por Mr. Darwin, con el nombre de Rhea pennata, es el único representante conocido del grupo Pterocnemia.
A continuacion presentamos el cuadro de las especies conocidas de la sub-familia Rheinæ.
1. Cenicienta; base del cuello negra.
Rh, americana Briss., Orn., V,8 (1770)—Lath., Ind. orn, II, 665, 1—(1790) Vieill. & Oud., Gal. des Ois., III, pl. 224 (1825)—Gould & Darw., Zool. Voy. Beagle, 120, 1 (1841)—Sclat., Trans. Z. S. of L., IV, pl. 68 (1862).
Syn.: Struthio Nieremb., Hist. nat., 217, t. 218 (1633).
Struthio Rhea Linn., S. nat., I, 266, 3.—12ª ed.(1735)—Cuv., R. an., I. 2ª ed.—496 (1829.)
Le Touyou Buff., H. nat. des Ois., I, 452 (1770.)
El Avestruz, Churí ó Ñandú Az., Apunt., III, 89, 339 (1805).
2. Gris-parda oscura; vértice de la cabeza negro; parte posterior del cuello con jaspe del mismo color.
1. Parda pálida; cada pluma terminada por una mancha semilunar blanca.
Rhea Darwinii Gould, Pr. Z. S. of L., 1837, p. 37 — Gould. & Darw., Z. V. Beagle, III, 123, 2, pl. 47 (1841)—Sclat., Pr. Z. S. of L., XXVIII, 209, f. 3 (1860) & Tr. Z. S. of L., IV, 357, f. 3, pl. 70 (1862).
Rhea pennata D'Orb., Voy. Am. mer., II, 76 (183.)Si entramos en estos detalles, es porque deseamos hacer resaltar los caractéres diferenciales del Ñandú que tenemos por diferente de las tres especies ya conocidas [1], y el cual, hoy por hoy, nos limitaremos á describir someramente, reservándonos para dentro de poco el hacerlo con el mayor cuidado y prolijidad.
De mucho tiempo atrás veníamos oyendo hablar de «avestruces blancos», que, segun se decía, viven en Patagonia. Suponer que se trataba de individuos albinos nos parecía poco razonable, dada la frecuencia con que se encuentran dichos avestruces blancos, y la circunstancia de asegurársenos con insistencia que era una especie diferente del comun y del «petizo» (Pt. Darwinii). Por consiguiente, nos inclinábamos á creer que se trataba simplemente de individuos de la última especie, pálidamente coloreados.
Mas he aquí que, habiendo emprendido una corta expedicion por el rio Lujan, llegamos, el 7 del próximo pasado mes de Marzo, á la estancia del Sr. D. Juan Pineda, comprendida en el partido del Pilar y situada en la costa de aquel rio, y que en ella se nos proporcionó la muy feliz ocasion de examinar dos ejemplares del avestruz blanco, un macho adulto, segun nos aseguró el Sr. Coronel Nadal, y un pollo bastante pequeño.
Desgraciadamente no pudimos observar el ejemplar adulto sino á cierta distancia, y tuvimos que contentarnos con redactar una breve diagnosis, en la cual, por falta de la necesaria preparacion, dejamos de anotar cómo están dispuestas las escamas tarsales. Con todo, la facies del ave indica que entra en el grupo Rhea propiamente dicho.
Semejante descubrimiento, como cualquiera comprenderá, constituye una valiosa adquisicion para la Ornitología; descubrir una nueva especie de Estrutiónido no es acontecimiento que se realice todos los dias. Por esto mismo es probable que nuestra noticia se reciba con cierta reserva y desconfianza, desconfianza y reserva que no tardaremos mucho en hacer desaparecer dando á luz, como hemos prometido mas arriba, una descripcion detallada del individuo adulto perteneciente al Sr. D. Juan Pineda, y, si posible fuere, hasta un dibujo coloreado.
Mr. Darwin parece ser el primero que ha indicado la existencia del ñandú blanco, si bien considerándole como variedad albina del petizo. Con efecto, en la página 121, tomo III, de la obra titulada Zoology of the Voyage of H. M. S. Beagle se encuentra la siguiente nota suya: «Un gaucho me aseguró haber visto una variedad blanca como la nieve ó séa albina, y que era un ave muy hermosa.»
Sensible es que el petizo lleve ya el nombre del ilustre sabio inglés, pues, por la circunstancia de haber sido él quien por primera vez señalara su existencia, tendríamos ahora, dedicándosela, el placer de manifestarle nuestro sincero aprecio.
No siendo posible hacerlo sin introducir confusion en la nomenclatura, nos contentaremos con llamarla, aludiendo al color general de su plumage,
El macho adulto es, poco mas ó menos, de la magnitud de la Rhea americana, y de un color blanco sucio, excepto el dorso, que está cubierto por un baño aplomado, y las partes anterior y posterior del cuello, pues la primera es un poco jaspeada de pardo claro y la segunda está teñida por una tinta gris-parduzca. El pico y las patas son apizarradas.
En cuanto al pollo es completamente blanco sucio, con el pico y las patas del mismo color que en el macho.
Estos individuos provenian de Carhué, punto fronterizo de la Provincia de Buenos Aires, donde parece no ser escasa la especie.
- ↑ Compuesto ya este artículo, se nos ha comuunicado que un vecino del Azul posee un gran numero de ejemplares de esta especie, lo cual proporciona un nuevo argumento en favor de nuestra opinion. El Poder Ejecutivo de la Provincia debe, á nuestro modo de ver, apresurarse á adquirir varios ejemplares para el Muséo Público y el "Parque 3 de Febrero".