ha visto, Hernandarias y Cabrera y los colonos fugitivos del Sur de Chile. Pero España sentía la necesidad de establecer en el Estrecho colonias que aseguraran este pasaje de toda ocupación extranjera; y comprobada por las expediciones de Alcazaba, Camargo y Sarmiento la imposibilidad de ninguna fundación marítima sin el socorro por la vía del interior, la corte atendió á la misión de Nahuelhuapí, que por su situación al oriente de los Andes y en la fuente de los tributarias del Río Negro podía servir de base para un vasto proyecto de colonización de la Patagonia.
Desde mucho antes, los jesuitas se habían propuesto la evangelización de toda la extremidad austral del continente, y aun se adelantaron á incluirlo entre sus dependencias, como puede verse en la Tabula geographica Regni Chile, publicada en 1640 por los procuradores de la Compañía. Y en una relación al rey de las doctrinas que tenían en esta provincia, añaden: "Muy en breve llegaremos evangelizando hasta el mismo Estrecho de Magallanes, que está en altura del Polo 52 grados, y aun hasta el de Maire, que esta á 56 grados y esta poblado de indios chonos."
Tan buenas esperanzas empezaron á realizarse con la nueva misión de Nuestra Señora de la Asun-
