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HISTORIA DE LA

muy craso;, la cabeza muy pequeña, bastante parecida á la del perro de presa; la nariz algo remangada y como cortada en su eslrémidad. El labio superior saliente del inferior, y guarnecido de cinco hileras de cerdas fuertes á modo de bigotes, largas y negras , y blancas en la ve- jez. Los orejas son cónicas, largas de seis á siete líneas solamente : su cartílago es firme y tieso. Los ojos son grandes y saltones, el iris ver- de; tiene tremta y seis dientes; los pies anteriores negros, formando una banda ancha pelada , y mani- festando en los , dedos señales de uñas únicamente ; los pies posterio- res tienen cinco dedos, con uñas pequeñitas que sobresalen de cinco festones membranosos y delgados. L^ cola es cónica y corta.» Pernetty describe así las costumbres de este animal : « No e» maligno , y huye en lugar de acometer: se mantiene de peces, de aves acuáticas que coje por sorpresa, y de yerbas (1). La carne de este animal puede comer- se sin repugnancia , y su aceite es de gran recurso. Su pellejo es muy á jiropósito para obras de montura,co- frería , etc. El Otario de Forxter il oso mari- no provee de pieles esquisitas á los pescadores que arriban á las Falk- land. Esta foca es muy buscada en el comercio, á causa de su piel, po- blada de un pelo pardo ó rojizo, se- gún la edad del animal. Hácense de ella sombreros superfinos, guarni- ciones de vestido^ de capas, etc. Este anfibio es muy espantadizo y de finísimo olfato , tanto que advierte cuando se acerca el hombre y con prontitud se mete en el mar donde está seguro. En ftn , entre las innumerables cuadrillas de animales que van á descansar en aquellas silenciosas playas se encuentra el Otario molo- so^ que sin duda es el lean marino (le la menor especie , de que habla Pernetty. Se diferencia notablemen- te de los demás de que acabamos de Í2) Perón Rsecura qau estos animales ja- mas cnmen yerba, y así lo afirman vano» pesca doies ingleses. Iiablar. Llama particularmente ta? atención por sus formas langarutas, é irregulares, así como por su cabe- za pequeña , redonda, truncada por delante, y su semejanza muy exacta con el hocico de un perro. £1 elefante marino, llamado indi- ferentemente por los viajeros lobo^ marino, león marino^ y foca de trom- pa (1), es el ma? interesante de aque- llos amfibios, en cuanto á las cos- tumbres , y el mas reparable por la gordura. Tiene veinte y cinco y aun treinta pies de largo sobre quince ó diez y siete de circunferencia ; su nariz, cuando está enzelo, se alarga en forma de trompa, y pasado, aquel tiempo vuelve á su estado natural. Haciendo uso de un admirable capí- lulo del viaje de Perón á las tierras australes^ hablaremos de las costum- bres del elefante marino. Las focas de trompa empiezan á mudar de morada , siguiendo la es- tación , así aue llega el estío , emi- grando hacia los parajes mas frios. Al mes de su arribo se prepara» las hembras á parir. Reunidas todas juntasen la misma orilla, las rodean los ipachos para no dejarlas volver al mar, y no entran en él hasta que han parido y criado sus cachorros. El parto no dura mas dé cinco ó seis minutos , en cuyo cQrto intervalo se conoce que la hembra padece mucho, pues hay momentos en que da lar- gos y agudos gritos de dolor. No pa- re mas de un cachorro, el cual tiene al nacer de cuatro á cinco pies de largo, V pesa cerca de setenta libras. Para darle de mamar, se échala madre de lado , y le presenta las te- tas. Dura la lactancia siete á ocho semanas , durante las cuales nada comen el macho y la hembra. Así se ve que estas enflaquecetiestraordina- riamente , y aun se ha visto morir algunas durante tan penoso perío- do. Cuando tienen los cachorros seis ó sietie semanas, sus padres los llevan (2) ciPhtMja proboscidea» , Pefon, Viaje á las lierras australes; «león marino», Daiu- Sier y Anson; «lobo niarino,»»Pérnelly, viaje las Malvinas; «phoca leonina '» Lineo; nphoca de hoeic6 arrugado» , Forater v BufTon; « macrorhinus proboscideos »» , F. Ciivier; «raiouroug» de los negros de Nueva Huta n Ja.