seguia cultivándose con cierta supersticiosa veneracion y alcanzando más acatamiento que en la época de su mayor grandeza, como que la Iglesia, los gobiernos y los claustros universitarios no usaban de otro idioma, y que cuantos aspiraban á distinguirse á título de poetas recurrian á él para expresar sus pensamientos. A veces acontecia que los galanes enamorados, movidos de lástima por la ignorancia de sus damas, declarasen su pasion en versos toscanos ó provenzales, y que algo se escribiera en libros de rezo en la jerga popular. Pero es lo cierto que ningun escritor habia imaginado siquiera que el dialecto de los villanos contuviera la energía y la precision necesarias á producir una ohra majestuosa y durable. El Dante acometió el primero esta empresa, descubriendo los ricos tesoros de pensamiento y de diccion que contenia el mineral, afinándolos y purificándolos y puliéndolos hasta que su brillo deslumbrase, y haciéndolos adecuados y propios á todos los usos de la vida práctica y del lujo. Por tal manera el Dante merece la fama de que goza, no solo por haber producido el más hermoso poema narrativo de los tiempos modernos, sino tambien por haber creado un idioma de incomparable melodía y singularmente propio á revestir las inspiraciones nobles y apasionadas de la forma que les conviene, esto es, de la expresion concisa, clara y austera que deben tener.
No faltará quien halle extraño este panegirico de la lengua italiana, porque, á decir verdad, la gran mayoría de los que pretenden saberla sólo conocen de ella las historietas que se leen al final de las gramáticas, como el Pastor Fido y un acto de la Aminta, y se verian en tanta dificultad para entender un canto del Dante como para descifrar un ladrillo ba-
