embargo, vencedor y por dueño del campo de batalla, comenzando á seguida la reforma de casi todas las ramas de la literatura ligera; digno trofeo de su victoria. Entonces surgió una nueva generacion de poetas que trató con respeto los vínculos de las relaciones sociales, y cuyas faltas eran honestas comparadas con las de la escuela que habia florecido durante los últimos cuarenta años del siglo XVII.
Esta discusion y las preocupaciones que debió producirle, impedirian probablemente á Congreve cumplir el compromiso que contrajo con los actores, y del cual ya hemos hecho mencion, porque hasta 1700 no dió al público La vida del mundo, que constituye su obra más esmerada y elegantemente escrita. Fáltale tal vez el movimiento, la eferverscencia, por decirlo así, que se advierte en Amor por amor; pero los accesos declamatorios de lady Wishfort, el encuentro de Witwould y de su hermano, el amoroso empeño del caballero y el festin que le sigue, y áun más que todo el asedio y rendicion de Millamant, valen más que cuanto se escribió para el teatro inglés desde la guerra civil hasta la noche del estreno de esta obra. De aquí que no alcancemos ni podamos explicarnos el desagrado con que fué recibida por el público; pero así sucedió, y Congreve, que áun adolecia de las heridas que le infrió Collier, cayó con esto en el mayor desaliento, y determinó de no exponerse más á los insultos de un auditorio ignorante y falto de buen gusto, abandonando el teatro para siempre.
Todavía vivió veintiocho años sin añadir obra alguna á las que tan elevada reputacion le habian dado en el concepto público. Mientras conservó la vista continuó leyendo mucho, y escribiendo á ve-
