regido la poesía inglesa durante el último siglo, es preciso atender á sus resultados.
En 1780 dió término Johnson á sus Vidas de los Poetas, y nos dice en esta obra que desde la época de Dryden la poesía inglesa no ha vuelto á demostrar tendencia alguna á caer en su nativa rudeza, que su lenguaje se ha depurado, que su ritmo se ha hecho más armonioso y que los sentimientos que expresa se hallan, por decirlo así, perfeccionados. Falta saber si la nacion inglesa tiene motivos de felicitarse de unas perfecciones y progresos que le han dado Douglas en lugar de Otelo, y los Triunfos del carácter en lugar de la Reina de las hadas.
Durante los treinta años que precedieron á la aparicion de las Vidas, la diccion y la rima del verso llegaron á ser en Inglaterra muy correctas, en el sentido que se da generalmente á la palabra; pero este período constituye tambien, bajo el punto de vista de la poesía, el período más lastimoso de la historia literaria de nuestra patria. Apénas si nos ha legado algunas poesías que merezcan la pena de recordarse. Doscientos ó tresciertos versos de Gray, cuatrocientos ó seiscientos de Goldsmith, algunas estancias de Beattie y de Collins, unas pocas estrofas de Mason y cierto número de prólogos y de sátiras escritas con habilidad é ingenio, hé aquí el inventario del legado de ese periodo de perfeccion incomparable. Todo ello podria compilarse en un sólo volúmen, no muy grueso: en él no hallaria el lector un sólo poema de primer órden y apénas algo que debiera colocarse en segundo lugar. Tanto es así, que el Paraiso reconquistado ó Como resultarian superiores á las obras contenidas en este centon, si los comparásemos con ellas.
La decadencia de la poesia llegó á tal punto, que
