mujeres, incendiado sus hogares y degollado sus hijos, y era natural que hombres que vivian en una época semejante se hallaran siempre dispuestos á exagerar la importancia de medidas merced å las cuales logra un pueblo hacerse temer de sus vecinos y menospreciar á aquellos de quienes nada tiene que temer y que le dejan desarrollar su riqueza y su prosperidad interior.
Nada es más notable en los tratados políticos de Maquiavelo que la perfecta lealtad de que da prueba en ellos, y es tan notable cuando el autor tiene razon como cuando yerra. No aventura jamás una opinion falsa porque sea nueva ô ingeniosa, porque pueda presentaria envuelta en una frase elegante, ó defenderla con un sofisma ingenioso. Sus errores pueden explicarse siempre por las circunstancias que lo rodearon en vida, que no buscó el ciertamente, que se hallaron en su camino y que no podían evitarse fácilmente. Faltas son estas que han de cometerse necesariamente cuando una ciencia se halla en los principios.
Bajo este punto de vista es agradable comparar el Príncipe y los Comentarios al Espíritu de las Leyes. Tal vez sea Montesquieu el escritor político que mayor celebridad y más alto renombre goza en Europa; fama que debe, sin duda, en cierto modo al mérito, pero aun más à la fortuna, que le sonrió siempre, desde el principio de su carrera, llamando bácia él la atencion de la Francía cuando ésta despertaba del largo y profundo sueño en que habia pasado tanto tiempo, mecida por la hipocresta politica y religiosa. La fuerza de las cosas hizo de él, entonces, un favorito de la opinion pública. A la sazon miraban los ingleses á los franceses, cuando hablaban del mecanismo constitucional y de las le-
