más demuestran madurez de reflexion en los medios que en los resultados, y de aquí que no haya establecido nunca con bastante claridad que las sociedades y las leyes no existen sino es con el objeto de acrecentar el bien y la felicidad individuales, y que parezca que haya tenido en cuenta el bien social, independientemente del bien de los individuos que forman la colectividad, y á las veces á su costa. Este es, sin duda, de todos los errores políticos el que ha causado más daño y extendido más su estrago.
En las pequeñas repúblicas de Grecia, el estado de la sociedad, la estrecha union, la dependencia mutua de los ciudadanos y la severidad de las leyes de guerra, tendían á fortificar opiniones que nadie osaria condenar en tales circunstancias, hallándose, como lo estaban, los intereses de cada individuo ligados intimamente á los del Estado. Porque las invasiones destruian sus cosechas, los arrojaban de sus casas y los forzaban à soportar todos los rigores de la vida militar, y los tratados de paz les restituian la seguridad y el bienestar; las victorias duplicaban el número de sus esclavos, y las derrotas podian convertirlos á su vez en siervos. Cuando Pericles dijo á los atenienses en la guerra del Peloponeso que si triunfaban, las pérdidas de los particulares quedarian reparadas muy en breve, pero que si triunfaban de ellos, todos quedarian sumidos en la miseria, no decia más que la verdad, pues hablaba á hombres á quienes los tributos de las naciones vencidas aseguraban la subsistencia, el traje, el baño y las distracciones, que se engrandecian con las grandezas de la patria, que se arruinaban con ella, y ante los cuales temblaban los ciudadanos de pueblos ménos prósperos; á hombres que,
