ducta de los que se hallaban encargados de su administracion y régimen interior. Los embajadores de aquel tiempo tenian que cumplir obligaciones más dificiles y delicadas que la de cambiar reverencias, canjear cruces y placas y ofrecer á sus colegas el homenaje de su distinguida consideracion, porque eran defensores vigilantes de los intereses más caros de la patria, y espías revestidos de carácter inviolable, que, en vez de circunscribirse á emplear maneras corteses y circunspectas y estilo ambiguo para sostener la dignidad de sus comitentes, debian empeñarse en todas las intrigas de la corte en que resídian, descubrir y fomentar todas las flaquezas del príncipe y las del valido que lo gobernaba, y las del ayuda de cámara del valido, y las de la favorita, sin olvidar al confesor, y halagar y suplicar, y reir y llorar, y acomodarse á todos los caprichos y á todas las exigencias, y calmar todas las sospechas, y recoger todos los rumores, y hacer todos los oficios y todas las cosas, y observarlo todo y soportarlo. Tales eran los tiempos que hacian necesario á los sagaces políticos italianos el ejercicio de todas sus facultades y aptitudes para servir á su patria.
Maquiavelo desempeñó varias veces tan difíciles comisiones: una en la corte del rey de los romanos, otra en la del duque de Valentinois, dos en la de Roma y tres en la de Francia, cumpliendo su cometido en todas ellas, y en algunas otras de menos importancia, con grande habilidad. Sus despachos forman una de las colecciones más instructivas que puedan leerse: las relaciones de los sucesos que narran son claras y están escritas con feliz facilidad; las observaciones sobre los hombres y las cosas rebosan de ingenio y de buen juicio; las conversaciones se reproducen con vigor y rapidez, de tal
