eso dejan de ser más útiles y provechosas que las que se proponen por objeto averiguar cómo dispuso Filipo sus tropas en la batalla de Queronea, ó el punto de los Alpes por el cual pasó Anníbal con su ejército, ó si en efecto Maria Estuardo mandó matar à Darnley, 6 si fué Siquier quien quitó la vida á Cárlos XII 6 fué otro cualquiera; cosas todas ellas que no pasan de ser problemas de erudicion, que una vez resueltos, dejan á la humanidad tal como la encontraron, sin un átomo más de prudencia y de sabiduría! Porque solamente sabe leer la historia quien observando la influencia que las circunstancias ejercen sobre las pasiones y las ideas de los hombres, y cómo el vicio se toma muchas veces por la virtud y la paradoja por el axioma, aprende á distinguir en la naturaleza humana lo que es accidental y pasajero de lo esencial y permanente.
Ninguna historia puede sugerir, en órden á este punto, reflexiones más interesantes que la de las repúblicas Toscana y Lombarda. El carácter de un hombre de Estado italiano de aquel entonces, parece á primera vista un conjunto absurdo de contradicciones, fantasma tan monstruoso como la portera del infierno de Milton, mitad diosa, mitad serpiente, majestuoso y grande en la parte superior, bajo, rastrero y ponzoñoso en la inferior del cuerpo: hombre cuyus pensamientos y palabras no guardan relacion entre si; que nunca vacila en prestar un juramento para mejor seducir y engañar mejor, y que no pierde jamás la ocasion de quebrantarlo, si así le conviene, ni le faltan los pretextos para hacerlo y justificarlo; cuyas crueldades tienen por principio, no el fuego de la pasion ó la demencia que produce el ejercicio de un poder sin límiles, sino profundas y frias y calculadas com-
