ban 170.000 habitantes; 10.000 niños concurrían á las escuelas; 1.200 aprendian la aritmética, y 600 jóvenes recibian educacion liberal.
El progreso en las artes y en las letras era proporcionado al de la pública prosperidad. Bajo los despóticos sucesores de Augusto, el dilatado campo de la inteligencia fué trocado en árido desierto, dividido aún por los antiguos linderos, con señales del pasado cultivo, pero estéril y sin producir flores ni frutos. Sobrevino el diluvio de la barbarie, derribó los obstáculos y borró hasta las huellas de la civilizacion; mas fertilizó devastando, y cuando bajaron las aguas, el desierto se trasformó en paraíso. Todo era placer, contento y felicidad al contemplar aquella produccion abundante y espontánea de cuanto ilustra, perfuma y nutre el espíritu. Una nueva lengua, penetrada de dulzura y de energía incomparables, llegó á la perfeccion entonces, y puso á disposicion de la poesia las palabras más sonoras, más armoniosas, más bellas y más expresivas que ha podido tener idioma alguno. El poeta pareció á seguida, y su obra, la Divina Comedia, que vió la luz al comenzar el siglo XIV, puede sin duda considerarse como la más superior entre las de imaginacion que ha producido el ingenio humano despues de los poemas de Homero. La siguiente generacion no fué contemporánea de otro Dante; pero se distinguió en el más alto grado por la actividad intelectual. El estudio de los autores latinos nunca estuvo desatendido en Italia; pero el Petrarca introdujo una erudicion más profunda, más liberal, más elegante, y comunicó á sus conciudadanos su entosiasmo por la literatura, la historia y las antigüedadades de Roma; gusto y entusiasmo que le disputaron en su propio corazon una glacial dama de sus
