á la más perversa de las criaturas. Pero los hom bres prudentes han tenido siempre la costumbre de mirar por sus propios ojos, y no sin cierta desconfianza, los ángeles y los demonios que crea la multitud, y en el caso presente diversas circunstancias han llevado hasta á observadores superficiales al extremo de poner en duda la equidad del fallo de la opinion pública.
Notorio es que Maquiavelo fué siempre celoso republicano. El affo mismo en que compuso su Manual del arte de reinar, hubo de sufrir los rigores de la prision y de la tortura por la causa de las libertades públicas; y como parece inconcebible que el mártir de la libertad haya podido erigirso de propósito deliberado o apóstol de la tiranía, no pocos autores eminentes han tratado de inquirir en esta obra desdichada y tristemente célebre un sentido oculto, más conciliable con el carácter y la conducta de su autor de lo que á primera vista parece.
Consiste una de las hipótesis en decir que Maquiavelo se propuso emplear con Lorenzo de Mé dicis una manera de ardid parecido al que puso en práctica Sunderland contra Jacobo 11, y que se valió de él para empeñar á su discípulo en la senda de las medidas violentas y de mala ley, porque este medio se le antojaba más eficaz para acelerar la hora de la libertad y de la venganza. Otros suponen, y lord Bacon parece ser de su opinion, que el libro de que tratamos era solo una obra de grave ironía destinada á poner en guardia á los pueblos contra los artificios de los ambiciosos. Fácil seria demostrar que ninguna de estas soluciones se halla conforme con gran número de pasajes del libro mismo; pero la mejor y más cumplida refutacion la
