En el presente capítulo explicaremos las características geográficas (humanas y físicas) del país y cómo influyen en la cantidad y la calidad de las aguas disponibles.
La idea principal de este apartado es demostrar que, hasta el momento, la demanda de agua no ha estado relacionada con la oferta sino con las necesidades productivas y estratégicas; esto pone en riesgo la continuidad del sistema tal y como lo conocemos, generando crisis que, con frecuencia, denominamos naturales cuando realmente no lo son.
Se insistirá en dos cuestiones relacionadas con la intervención humana en el ciclo del agua: el urbanismo y la gran obra hidráulica (represas, embalses, soterramiento y desviación de cursos de agua).
Se dejará un espacio para hablar de los grandes reservorios de agua: los glaciares y la importancia que tienen a nivel global y para Chile específicamente.
2.1. El agua en el territorio
Chile es un país largo y angosto que al norte limita con Perú, al este con Bolivia y Argentina, al oeste con el océano Pacífico y en el sur se hunde en los fríos mares australes hasta el Polo Sur. Esta aparente desconexión geográfica con el resto del mundo –marcada por la barrera de los Andes y el océano– encierra una situación privilegiada en lo que respecta a las aguas.
De este a oeste, Chile cuenta con tres grandes unidades de relieve: la cordillera de los Andes, la depresión intermedia y la cordillera de la
