Estos estudiaron en la desgracia de los griegos, y su principal cuidado fué instituir doce sacerdotes para ofrecer á los dioses las primicias de la tierra y para que pidiesen abundantes cosechas. Estos sacerdotes se llamaron fratres arvales, del latin arva, campos.
Numa Pompilio, uno de los mas sabios reyes de Roma, dividió el territorio en diferentes cantones, y hacia que le diesen cuenta exacta del modo con que en cada uno se cultivaba la tierra. Llamaba, de vez en cuando, á su presencia á los labradores para elogiar y recompensar á los que tenian en buen estado sus campos, y para reprender y castigar á los que los descuidaban. Se consideraban en aquella época las producciones de la tierra como los bienes mas verdaderos y legítimos.
Anco Marco recomendaba mas que nada á su pueblo el cultivo de la tierra y el cuidado de los ganados; despues el que no cumplia con estos deberes, se captaba la animosidad del ha censor.
Las primeras órdenes de ciudadanos en Roma se formaban de las tribus rústicas. En la época admirable de la república, cuando el senado se reunia, los representantes del pueblo venian desde el campo para dictar las mas sabias deliberaciones. Los cónsules presidian ellos mismos las labores de sus tierras. Cincinato y Atilio estaban ocupados, el uno, en labrar la tierra, y el otro en sembrarla, cuando se les buscaba para nombrarles gefes de la república.
Tambien empezó la decadencia de Roma cuando sus ciudadanos, ambicionando honores y placeres, se retiraron á la ciudad, confiando el cuidado de la cultura á esclavos que llamaban politores. Columela deplora con mucha emocion y elocuencia el desprecio general en que cayó la agricultura en su tiempo; pero sus fundados lamentos no produjeron ningun efecto bueno y el mal empeoró. Los que hasta entonces la
