no puede considerarse como un acontecimiento aislado en la historia de la Contemplacion del mundo. La influencia de este hecho sobre el desarrollo delos conocimientos físicos y sobre el progreso de las ideas en general, no puede ser bien comprendida, sino á condicion de dirigir una rápida ojeada á los siglos que separan el tiempo de las grandes empresas marítimas, de aquel en que florecia la cultura cien— tífica de los Arabes. S1 la época de Colon ostenta el carácter particular de una tendencia constante y siempre feliz á estender los descubrimientos en el espacio y á ensanchar el conocimiento del globo, lo debe 4 causas antiguas y diversas; al corto número de hombres atrevidos que habian desarrollado 4 la vez en los espíritus la libertad general de pensar y el deseo de penetrar los fenómenos particulares de la Naturaleza; á la influencia que ejercieron en las fuentes mas profundas de la vida intelectual el renacimiento de la filología griega en Italia y la invencion de aque! arte que daba alas al pensamiento y le aseguraba una larga existencia; y por último, á un conocimiento mas ámplio del Asia oriental, estendido por los monjes enviados como em— bajadores cerca de los príncipes mogoles, ó por mercade— res ambulantes, entre las naciones del Sud-—oeste de la Europa que se hallaban en relaciones comerciales con el mundo entero y no tenian deseo mas vehemente que el de encontrar un camino mas corto para llegar al país de las especias. Además de tantos móviles poderosos, debemos mencionar lo que á fines del siglo XV facilitó sobre todo la realizacion de aquellos votos, es decir, los progresos del arte náutica, el perfeccionamiento de los instrumentos de navegacion, magnéticos ó astronómicos, la aplicacion de métodos ciertos para determinar el lugar de un navío cuando se: halla en el mar, y el uso mas general de las efemérides solares y lunares de Regiomontano.
Sin entrar á referir en detalle la historia de las ciencias,
